昆明翠湖，原称“菜海子”，因湖东北有“九泉所出，汇而成池”，故又名“九龙池”。清康熙年间云贵总督范承勋、巡抚王继文于湖中建碧漪亭（俗称海心亭），水光潋滟，绿树成荫。唐继尧时在湖中筑有东西堤和南北堤，把湖一分为四，湖中有海心亭，西侧有观鱼堂，东南有水月轩。翠湖堤畔旧有“十亩荷花鱼世界，半城杨柳抚楼台”之联，被誉为“城中碧玉”。

     “十亩荷花鱼世界，半城杨柳抚楼台”，被誉为镶嵌在昆明城的“绿宝石”。 元朝以前，滇池水位高，这里还属于城外的小湖湾，多稻田、菜园、莲池，所以又叫“菜海子”。因东北面有九股泉，汇流成池，又名“九龙池”。至民国初年，改辟为园，园内遍植柳树，湖内多种茶花，始有翠湖的美称。翠湖在元代以前，是临近滇池潘家湾的一个湖湾，李专《菜海行》诗中说：“昆明池水三百里，菜海与之为一体。菡萏之国蛟龙窟……”翠湖涌出之泉水，直接入注滇池。
方国瑜先生考证：“元初以前，滇池湖岸西阻山麓，其北、东、南三面，自碧鸡关下高峣村，经上普坪村、眠犬山下夏家窑团山南麓、梁家河村、菱角塘、潘家湾、土桥、官渡、海燕村、石寨山下金沙村、昆阳城边旧校场，以至海口。”（见方国瑜《元史·赛典赤传概说》）
亭西侧有建于嘉庆年间的莲华禅院和放生池，是有名的“濠上观鱼”处，如

      今禅院变为游艺宫，“放生池”成了一座水上园林；西北角有“来爽楼”，设有流冰场；西南角是“葫芦岛”；棕榈挺拔，东南角有一个由三个半岛连成的大花园为“水月轩”花木繁盛；东北角有“知春亭”，逢节便有人聚此对唱山歌，别有一番情趣。如今的翠湖之美，又增添了雪白的红嘴鸥，从头年11月到次年3月，成群地从遥远的北方飞到这儿过冬，一年一度，从不间断。“翠湖观鸥”已成为昆明热门的景观之一。