无论西方，还是东方，很多国家和城市都曾以墙围城，以求安宁和自保。据咸丰元年(公元1851年)修纂的《重修兴化县志》中记载，兴化城墙始建于南宋宝庆元年（公元1225年）。
当时兴化人为抗击金兵入侵而挖河取土筑成一圈长6华里157步、高一丈多的土墙。城墙设有四城门，门上有楼，墙外有护城河相依至明洪武五年（公元1372年）城墙重砌为砖墙，高达11米以上。东南西北四门依次为启元门、文明门、威武门、肇魁门，四楼为观海楼、怀曛楼、见山楼、仰宸楼。嘉靖三十七年（公元1558年）为防御倭寇的侵扰，再次全面建造城垣，次年竣工。以后城墙多次修葺。民国时为方便交通增开小南门、小东门、小北门，至此城墙有了7个城门。体现了古代汉族劳动人民的聪明智慧和高超的建筑技艺。
兴化城墙在历史上曾多次发挥了抗御外敌的作用。在抵御侵犯者的历史上，最著名的莫过于知县胡拱辰领军民力拒元兵入侵事迹，双方浴血奋战。兴化城终因无有援兵而被攻破，而胡知县也与城共亡。英雄史事，令人感怀。

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