历史沿革

棉湖镇创建于北宋太平兴国二年（977年），古名道江，后因镇东南面的云湖两岸盛产木棉，改名棉湖，素有“上田肥美，良物殷饶，衣冠之族，弦诵之家，甲於通邑”之誉。

明洪武三年（1370年），揭邑辖之湖口巡检司官署由东园洲仔村迁至棉湖，辖霖田都。

清嘉庆十二年（1807年），棉湖设佐堂，辖区长80里，宽40里，为揭阳县之重镇，后曾称棉湖市。

民国期间，为揭阳第三区署，辖蛟龙、东园，阳夏，塔头，共安、和顺、金坑、鸿江、钱坑、月锡、河内、凤湖、逢三等13个乡。

革命历史

棉湖镇具有光荣的革命传统。

在中国现代史上发生的最重大事件，要数上世纪20年代的“棉湖战役”，而这一战役直接指挥者就是后期成为国民党要人的何应钦。

1925年，蒋中正、廖仲恺、周恩来等两次率领东征到棉湖，曾住宿兴道书院。

1926年，中国工农红军开始在湖西祠堂活动。

1928年何石、卢笃茂等人直接到湖西发动农民参加革命。同年5月，湖西成立农会，建立苏维埃政权。建国后，湖西、花园村经广东省人民政府批准，评为红色游击区。兴道书院、湖西祠堂为重点文物保护单位。

建国后

1949年11月成立棉湖人民政府。

1950年5月改为棉湖镇人民政府。

1958年与东园、凤江两乡合并为棉湖人民公社。

1961年，原棉湖人民公社拆出凤江、东园、塔头、甲浦 个人民公社，棉湖镇自成一个人民公社。

1972年，原东园人民公社的下浦、境潭，甲浦、上浦、厚埔5个生产大队划属棉湖镇人民公社。

1975年，原属普宁县的贡山、四乡、湖西3个生产大队划属棉湖镇人民公社。

改革开放后

1983年开始，棉湖镇人民公社改称棉湖镇。

1996年被广东省人民政府定为省级历史文化名镇。

2002年被列为广东省中心镇之一。

2006年7月-2007年1月，棉湖镇党政带领群众冲破传统旧习，在占地1500亩的“祖坟禁地”上大搞工业开发，先后将7000余座祖坟迁入了新建的村公墓(骨灰楼)。截至五月底，这一祖坟地上新建成的园区已引进工业项目20个，投资总额近5亿元。此举不仅为全镇工业发展注入了强劲动力，也为新农村建设和推进殡葬改革谱写了新篇章。随后，开发区“三通一平”工程迅速得以铺开，如今，这片昔日乱坟岗已初步建成一个占地面积2491亩，区位优越、布局合理的生态型工业示范基地——棉湖鲤鱼门工业集中区。已有投资1.5亿元的揭阳市华粤公司、投资1.3亿元的广东钢精不锈钢厨具公司等20家企业先后落户，总投资额已近5亿元。

至2007年，有湖西村、贡东村等二个市级新农村建设试点村，甲埔村、上埔等二个县级新农村建设试点村。

2009年9月25日，投资6亿多元的曙光新城，在揭西县棉湖镇隆重开工。这是揭西县向新中国成立60周年献礼的一项重大举措。