无锡排骨的特点是油而不腻，酥软香甜，咸甜调和，肉美汁鲜，具有吴中菜肴风味。20世纪80年代，随着无锡旅游业的发展，无锡排骨也从无锡地方菜肴演变为带有方便包装的风味旅游食品，口味和烹饪方式也相应做了调整，以期更适合外地游客的大众口味，因此深受游客欢迎。
  提起无锡，人们一定会想起旖旎的太湖风光，更会想起酥香软烂、咸甜可口的无锡排骨，这道驰名中外的菜是很多肉食爱好者的心头好。无锡排骨原名“无锡肉骨头”，兴起于清朝光绪年间。当时无锡城南门附近的莫兴盛肉店出售的酱排骨颇受欢迎，后来三凤桥附近的余慎肉店改进了配料、调味，渐渐地风头盖过了莫兴盛，到了清末，三凤桥肉骨头就已成为人们心目中最正宗的无锡肉骨头了。20世纪80年代，无锡肉骨头开始出现真空包装的产品，为了便于推广，也逐渐更名为无锡排骨。

  油面筋是从水面筋（即生麸）发展而来的。相传在公元一世纪初东汉时代，有个能酿美酒的杜康，他的女儿是个织布能手，经常用麦粉浆纱。有一年夏天，她用了变质的麦粉浆纱，却织出光滑洁净的布来。她将变质麦粉与普通麦粉比较，发现变质麦粉在浆纱时没有韧性物，粘捏在纱条上。她为了织好布，总是先将麦粉中的韧性物捏掉。天长日久，她觉得这东西是从粮食中捏出来的，弃之可惜,就煮熟一尝，觉得味道不错，从此就流传开来。后来又有人从麸皮中汰出同样的韧性物，所以人们便称它“生麸”，又称“麸筋”，无锡人称它“水面筋”。到清朝时，生麸已成为庵观寺院中素筵的主要菜肴，进入民间后又发展成油面筋。

无锡的油面筋是将生麸油炸，使其急剧膨胀，皮脆而内松，表金黄而里晶白。至于清水一说，并非在清水中漂洗的意思，是因用上好的素油而如此称之。此种上好素油，需夏熟丰收时，农家用新鲜菜籽榨制。用此种素油炸出来的面筋光亮薄且透明，而周边苏州、常州地区的面筋往往都是筋不足而面有余，业内人士又称这类面筋为浆油面筋。浆油面筋含有的面粉较多，分量较重，颜色较暗，表面光滑，香味和油条味很是相似，烧汤会糊，酿肉时还会皮肉分离，无法与无锡清水油面筋相比。清末，沪宁铁路通车，无锡工商业发展迅速，各地商富大贾云集无锡。临走时总是要带些土特产品，以便馈赠亲友，从此无锡清水油面筋远销全国各地。