弥勒市，这座城居然以佛同名，因此被誉为“佛城.这座小城为何名与佛同，众说纷坛。只记得有一个传说是这样传下来的：很久以前，有一位高僧，法名如玉，在鸡足山弥勒院任住持。有一次坐禅，将进禅境时，突然见弥勒尊佛笑呵呵飘然而至。如玉忙向佛祖跪拜，道：“我佛慈悲，弟子如玉在此修行，持戒入定已有多年，终未成慧，今日幸得见尊佛，求当面为弟子开悟，指示醒觉之道”。
弥勒佛笑而不答，飘然而去，如玉紧紧追赶。朦胧中，见弥勒降祥云于一个充满灵气的山头，似回头向他微笑。突然一道金光闪过，佛祖顿时隐去。如玉认定那地方的山形地貌。从此告别了修持多年的鸡足山弥勒禅院，云游四方。他爬山涉水四处找寻，找遍了多少名山大川，访遍了多少名寺古刹，总寻不到那块灵山福地。
一日，他来至一座山中，实在过于累乏，就靠着一棵大树小憩，朦胧之中又见弥勒笑呵呵立于面前。如玉忙伏地跪拜，拜毕抬头看时，只见前面飞云流霞中显出一座山头，酷似弥勒端座。如玉细观四周山水，但见这里岩峰峻秀、林泉幽美，蓊郁苍翠，灵气氤氲。他认准这里就是弥勒显圣之地。于是就在山中住了下来，四出化缘。不久，在一座叫锦屏的山头上建起寺院，专门供奉弥勒佛，冠名“弥勒寺”。如玉即在此普播梵音，接纳信众，一时法席昌隆，香火兴盛。 事情就是这样巧，这一带原有一个夷人的部落，酋长名木勒，因夷人口音“木勒”与“弥勒”相近，故而城以“弥勒”冠之。这里的人大多信佛，有史载曰：“州以弥勒名，其治好佛”。因此，被誉为“佛城”……

      始建于明朝天启六年(1626年)的弥勒寺，从建寺至今已有370多年的历史，是弥勒市规模较大的佛教建筑群落。《新纂云南通志》载：“天启六年有僧如玉得地锦屏，募资兴建弥勒寺，州内佛教盛行。”
      弥勒寺位于弥勒市城北10公里的西三乡锦屏山上，寺庙周围森林密布，林荫流翠，寺前出一清泉，泉水泻玉。一面八米高，二十米宽的石砌长壁上写有草书“飞云流霞”四个大字。这里是避暑的好地方，常有游客登临；这里有中国佛教协会会长赵朴初题写的“弥勒寺”匾额，这里是滇东南佛教胜地之一，常年庙会不断，尤以正月初九最盛；这里的泉水清莹洁净，相传初生婴儿用该泉水洗涤即健康聪灵，故称为“佛泉”。登弥勒寺回廊远眺，整个弥勒坝尽收眼底。
       弥勒寺因塑有弥勒佛像而得名，它与弥勒市名巧合在一起，于是有人疑为有了弥勒寺才有弥勒市之名，推而演化出一个弥勒佛的“佛城”。弥勒市与弥勒佛的联系只是人们的一种良好愿望，按历史溯源则截然是两回事。清乾隆《弥勒州志》载：“弥勒汉属牂牁郡。唐昔些么徒蛮之裔弥勒居之，故名其部为弥勒部。元初隶落蒙万户府，至元中改千户总把，领吉输、裒恶、部笼、阿育四千户，属广西路。至元二十七年(1290年)改为弥勒州。”清乾隆三十五年(1770年)改称弥勒市，相沿至今。弥勒部是古代一个少数民族首领弥勒其人率领的一个部族。
      弥勒寺拥有大佛、大运、大雄、大智四院，建筑风格恢宏大气，集弥勒强巴相、弥勒思维相、弥勒仙光相、弥勒布袋相、弥勒天冠相之绝致，遂成“弥勒道场”之大寺。山门上方，中国佛教协会原会长赵朴初先生亲自题写的“弥勒寺”三个鎏金大字格外引人瞩目。锦屏山上，由南怀瑾先生亲笔题词的19.99米弥勒大佛(弥勒布袋相)于1999年12月落成，行车至接近弥勒市城的公路旁，远远地就可看到这尊金光灿灿的大佛。沿1999级台阶绵延而上，千年梯田、百年古树尽收眼底，潺潺清泉灵秀无方，感慨“旅游胜地”之不虚。 弥勒寺是个诱人、迷人的景点，明代葛一龙《弥勒寺》诗写：
      “一宇嵌山窟，重重开晓烟。青飞岩下水，绿覆树头天。
      境僻耽幽寂，僧高净俗缘。不知州与寺，名立竞谁先?”
他的后两句先后已有定论，今人当不是悬案。
       弥勒寺在昆河公路一例，出花口即可见。如今已修葺一新，游客人弥勒，可别忘了登弥勒寺参拜一番，对着弥勒佛哈哈一笑，则难容之事大肚能容，可笑之人一笑了之，将爽心怡性也。