东台自古以来，海势东渐，成陆较快，滩涂草地逐步利用，乡村以发展盐业和农业两大宗产业。东台域内以范公堤为界，堤东为长江、淮河泥沙随潮汛涨落时冲击而成的平原地带，并逐步向东方延伸，地势也愈来愈高（堤东最高处地面真高达5.1米，比堤西地区高出2-3米）。西瓜属喜旱作物，特别适宜于这一区域的沙壤土上种植。据有史记载，公元1023年（天圣元年）历史名人范仲淹在东台任西溪盐仓监时，很多农民就已种植西瓜，城里开始有西瓜集市。由于东台地势呈东高西低、南高北低，历史上农田高高低低，大匡小块，千差万别。堤西地区是“高匡水平田，低匡能行船”；堤东地区是“高田好种瓜，低田能放鸦”。1917-1940年，进行兴垦废灶，筑堤防潮，开拓河道，基本达到了区有区河，区内有匡，匡有匡河，窕有窕沟，并结合平整土地，开始建立条田化，为西瓜生产提供了抵御客水和防止海潮倒灌的基本农田设施，使西瓜作物逐步形成了区域性种植格局。

近靠东台台城东南部的长青村，坐落于范公堤的沿坡，历史上因终年生产瓜果蔬菜源源不断，四季长青而得名。盛产的百合头青菜和西瓜历史悠久，质量驰名远近。其青菜以烧煮易烂、汤白而被夸赞为“腊月青菜胜羊肉”；长出的西瓜清鲜可口，素享盛名，凭借紧靠城郊的优势和种瓜的传统经验，除自吃还能进城卖瓜赚钱，成为人们喜爱生食的主选果品。随着时代变迁，西瓜的种植区域不断向东延伸扩展，经过土壤改良和精心耕种，东台种植的农作物种类繁多，主要有粮、棉、油、糖，麻，菜、丝、瓜、菱、藕、药、果、杂等，其中堤东盛产向日葵籽、蓖麻籽、西瓜、香料等优势产品，四灶镇的上官村、三仓镇的官苴村数百年来一直以种植西瓜而闻名遐迩。三仓目前全镇种植西瓜面积就达6.5万亩，西瓜产品在省内外有名。

在市场经济的推动下，东台西瓜凭借传统优势、技术优势、区位优势和特有的土壤质地、气候条件、产品口感风味，已逐步培植成为主导产业，在农业增效、农民增收中发挥了重要作用，在省内外产生很高的知名度，带动和促进了我市种植业结构调整和园艺生产的快速发展，其主要特点：

产区相对集中，种植规模大

我市东部地区为泥沙沉积平原，土地后备资源丰富，地势高，沙性土，为西瓜生产提供了得天独厚的条件。改革开放以来，我市西瓜生产得到长足发展，种植规模逐年扩大，以三仓、四灶等镇为核心，带动和辐射到10多个镇和弶港、新曹农场。从上世纪90年代中期开始，全市每年以1万多亩速度递增，2005年东台西瓜面积达20.2万亩，种植规模连续多年列全省各县之首。在种植上，坚持集中连片，按照轮作要求，实行区域化布局。通过土地流转，积极鼓励种瓜能手扩大承包面积，培植西瓜种植大户，少的农户种植西瓜也在15-20亩之间，一般的30-50亩，多的达200-300亩，实行规模化经营。

产品具有特色，竞争能力强

东台西瓜之所以保持市场永久不衰的竞争力，是与品种、品质、品牌三大特色分不开的。一是不同果型搭配和不同熟期上市更适应市场需求。面对城乡消费者一般只有2-3口之家的实际，坚持小果型礼品西瓜为主（单果重1.5-2.5Kg），搭配种植中果型品种（4-5Kg），适合于现有家庭的消费要求。同时，通过改进栽培设施，选用对路品种，发展春提早、越夏和延秋栽培，东台西瓜从4月下旬开始至11月上旬都可以持续不断的有产品入市供应。二是内在品质和风味口感更适合消费心理。通过引进日本、台湾等红瓤、黄瓤小果型西瓜品种，推广84-24、京欣等国内中果型优良品种，应用良法栽培，产品以其口感细腻、食口性好、纤维少、水分足、甜度高等诸多优势，深受消费者的青睐。三是大力创树和运用品牌更增添市场影响效应。除产品和产地具有独特优势外，我市早在1999年就以“佳蜜”牌绿色食品标志而名扬于国内市场，2002年获得江苏省名牌产品，2003年9月东台市西瓜产销协会又申报“东台西瓜”证明商标被国家工商总局商标局正式受理，使得东台特色西瓜产品如虎添翼，市场上名声变得更加响亮。

栽培技术先进，产量效益高

我市西瓜产区充分利用优越的生态环境，采用简易的竹架大棚设施，发展保护地栽培，配套电热线加温育苗，实行春秋两季生产，为西瓜产品提前、延后和补淡上市创造了条件；通过推广应用无公害生产技术规程，对西瓜的整枝压蔓、人工授粉、疏果留果、合理施肥等群体调节技术以及防病治虫、抗旱补水等应变管理更加科学规范，使产量、效益水平显著提高。2004年东台全市种植西瓜19.8万亩，亩产量达3600Kg，亩收入平均4040元，东台西瓜总产量达71.28万吨，总收入8亿元。

产销体系健全，产业化进程快

围绕西瓜这一强势产业，市镇两级农业部门、东台市西瓜产销协会、村级合作经济组织、农民经纪人以及党政有关部门在服务、指导、宣传、流通等方面做了大量工作，为西瓜的产销衔接、加快产业化经营步伐作出了巨大贡献。及时在网上发布西瓜信息，加强与新老市场联系，运用报纸、电台、农交会宣传推介东台西瓜产品，扩大市场影响；通过实施农业科技入户工程，广大农业科技人员深入产区对瓜农开展培训和技术指导，切实帮助解决生产中的难题；充分发挥种子企业与协会成员的联合作用，大力推广西瓜穴盘基质育苗技术，发展嫁接换根工厂化育苗，为新一轮种苗革命探索新路，帮瓜农节本增效，控制土传病害提供最有效的服务；市镇两级政府通过组织开展蔬菜瓜果提质增效活动，对西瓜生产中布局、技改、产量、效益等重点目标进行考核评比，提高西瓜生产的组织化程度；农业和工商部门围绕创树西瓜品牌，共同联手申报注册产地证明商标；质监、工商等职能部门齐心协力规范农资经营、加强产品检测，为西瓜产品质量建设和维护东台西瓜形象保驾护航。通过全市上下共同努力，加强组织领导、产品流通、技术服务、质量管理等体系建设，使产销更加衔接，产业化经营水平不断提高。东台西瓜不仅畅销上海、南京、杭州等各大市场，还远销鄂、川、赣、闽、湘、粤等地，市场占有份额不断扩大，知名度也越来越高。