南京在历史上曾经十一次定都，六朝时代，夫子庙地区已相当繁华。

在明代，夫子庙作为国子监科举考场，考生云集。像“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”、“画船萧鼓，昼夜不绝”，描写的就是当时秦淮河上的繁华景象。后来， 由于历史的变迁，十里秦淮昔日繁荣景象早已不复存在。1984年以来国家旅游局和南京市人民政府对重点开发秦淮风光带进行了复建和整修，恢复了明末清初江南街市商肆风貌，秦淮河又再度成为中国著名的游览胜地。

经过修复的秦淮河风光带，以夫子庙为中心，包括瞻园、夫子庙、白鹭洲、中华门，以及从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水上游船和沿河楼阁景观，集古迹、园林、画舫、市街、楼阁和民俗民风于一体，还有诱人的秦淮夜市和金陵灯会、民俗名胜、地方风味小吃等，使中外游客为之陶醉。1990年秦淮风光带入选为中国旅游胜地四十佳之列，2000年被评为国家第一批4A级景区。每年农历正月初一至十八，这里举行夫子庙灯会，热闹非常。

1985年，南京市政府修复了夫子庙古建筑群。还改建了夫子庙一带的市容，许多商店、餐馆、小吃店门面都改建成明清风格，并将临河的贡院街一带建成古色古香的旅游文化商业街；夫子庙即恢复了旧观，又展现了新容。夫子庙建筑群由孔庙、学宫、江南贡院荟萃而成，是秦淮风光的精华。

夫子庙地区是南京小吃的发源地，早在六朝时期，就成了全市的小吃中心。明清及至民国政府时期，随着秦淮灯船的兴起而更加繁华，小小的夫子庙地区，大大小小有20家小吃店，成了南京小吃集大成之地。名店有奎光阁、新奇芳阁、蒋有记、雪园、永和园、六凤居、五凤居、德顺居、龙门居等。还有一家风味独特的月来阁，是泊在秦淮河上的一条画舫。

雪园、永和园的小笼包子，皮薄、馅大、卤多，每只折纹20多道，蟹黄包子更加鲜美。新奇芳阁供应的菜包、酥油烧饼、甜豆沙包、鸡面、干丝、春卷，风味独特。抗战胜利后，蒋有记、六凤居和小巴黎，合称为夫子庙三家。蒋有记以善制牛肉锅贴名噪金陵；六凤居以豆腐脑、葱油饼著称；小巴黎以女侍招客，颇有洋风。

80年代以来，夫子庙小吃空前繁荣兴旺，昔日的老字号永和园、奇芳阁(即原新奇芳阁)、蒋有记、奎光阁、六凤居、包顺兴(今瞻园面馆)等，得到发扬光大。几十户个体小吃店，身手也不凡。1987年8月成立了秦淮食品研究会，研究秦淮食品，指导所属企业提高菜肴质量，挖掘和创制菜点。

从1987年12月起，在全市每年举办一次美食月，后发展为一年举办两次食品节。这种食品节，有组织，有计划，力量集中，声势浩大，美食成批，风味独特，吸引了众多的食客。食品节期间，实行开放式经营，邀请北京、天津、南京、成都、昆山、无锡、扬州、镇江等地的名师，来夫子庙献艺。夫子庙风味小吃深受海内外游客喜爱，有19个品种获得了省级和部级奖励或荣誉称号。国家主席江泽民游览夫子庙、品尝夫子庙小吃后欣然题词“十里秦淮，千年流淌，六朝胜地，今更辉煌。”