张佶字仲雅，又名志言。原居燕地（今北京市），后迁徙宋华州渭南。因父亲张昉是殿中少监．以荫补制度任殿前承旨职务。他按照儒家思想撰文求试，而授国子监丞，迁任著作佐郎。曾监修三白渠，任泾阳知县。
宋太宗端拱元年(988)，张佶升任太子右赞大夫。当时曹州（令山东荷泽南），有一百姓被诬告为杀人凶犯，太宗令他审理。张佶明察暗访，查明了诬告人，终于使奸宄伏法，冤人昭雪。随即调他为忻州（今山西忻县）通判。又升为殿中丞，兼御河都运。至道年间，任陕州通判，又改为国子博士。
咸平初年，张佶被提为陕西转运副使，真宗赐给绯鱼袋。他到延安，领兵击败西夏人的进犯。三年后，调为西川转运副使。讨伐王均，并在提供军粮上屡立功劳，遂升为虞部员外郎。以后朝廷把川、陕分为四路，命张佶为利州路（今四川广元地区）转运使。经他人荐举，真宗命张佶为京使、泾原钤辖兼领镇戎军，又迁为鳞府路钤辖。西夏人又来进犯，张佶领兵抵抗，射死其首领，俘虏多人，残部逃走。朝廷下书褒奖，赐他锦袍、金带。景德年间，张佶转为益州（今四川成都）钤辖，加宜州（今广西宜山东南）刺史，升文思使。他领军治民，有威有惠，受蜀人怀念。
大中祥符四年(1011)，张佶先后任旧城巡检钤辖，加授北作坊使、赵德明官告使、鄜延钤辖。秦州州官李死后，张佶接任其职，改为骐骥使。到任后，于边塞设立四门，开拓疆境。当时，有人曾建议真宗，应给少数民族部落点好处，以牵制西夏，张佶则拒绝这种做法。朝廷以张佶轻信易事，调为邠宁路钤辖。天禧初年，任为出使契丹国副使。再任邠宁路钤辖、兼邠州知州，后提为宫苑使、西上阁门使等职。卒年69岁。
张佶涉猎史书，好吟诗文，勇敢善射，亦有谋略。领兵镇守边塞，有威名而自信。