每年的农历三月二十三日，居住在揭西县河婆镇和良田乡的张姓村民，要过“娘妈生”节，而其它刘、黄、陈、韩等姓人则没有过这个节日。相传这一天是天后圣母妈祖（即娘妈）诞辰日，为什么张姓村民会庆祝妈祖诞辰呢？且听我从头讲起——

妈祖其人其事

话说北宋初的宋太祖建隆元年，妈祖诞生在福建莆田一户普通的林姓人家。妈祖出生时与众不同，没有通常的啼哭吵闹，只是张大眼睛，默默打量着周遭的世界，据说，她七岁时才开口说话，父母为她取名“林默”， 因她出生于莆田湄州，人们又称她为林湄娘。

妈祖八岁时到一所私塾读书，老师所教文章她能很快融会贯通。十岁余，她信佛焚香念经，早晚不懈。十三岁时，有一位老道士玄通经常往来她家，对她说：“你具仙性，应得渡入正果。”于是授以“玄微秘法”。她依法修炼，均能领悟要旨。十六岁时，与群女闲游，照妆于井中。忽见神人捧铜符一双，拥井而上，后有仙班簇拥着，把铜符授给她，女伴们都骇得跑开，妈祖则受之不疑，不一会便灵通变化。此后，她虽身在室中，却能时常神游方外，谈吉凶祸福，无不奇中。

有一天，父亲带领兄长出海打鱼，林默陪伴母亲在家中织布。时过午后，天气突变，林默担忧父兄安全，默默祈祷，恍惚之间，思绪来到了海上，海面狂风恶浪，涛声震天，小船于浪里若隐若现，一个浪头压下，船上两人被打翻落水，林默近身观看，原来正是自己的父亲和兄长，于是赶忙伸出双手抓住父亲，用牙齿咬住哥哥的衣角，奋力游向岸边。

这时的母亲见到林默神色异样，以为女儿生病，赶忙呼唤，林默下意识答应母亲，松开了哥哥的衣角，从冥想中醒来，意识到哥哥性命难保，她痛哭不已。

生还的父亲述说了在海上遇难的情景：本来有神灵搭救，两人被牵引向岸边方向，但突然不见了儿子的身影，自己被一股神力抛向岸边才侥幸生还。

父亲诉说的经过与林默梦境完全吻合，人们才开始惊叹少女林默具有的神奇本领。从此，林默开始了她拯救海难的奇特生涯。往往在危急时刻，一位红衣少女飘然而至，轻舒长袖，风浪顿时停息。人们望空叩拜，红衣女神又化为彩霞，飘然而去。还经常为人治病消灾，远近的人都很感激她，并称她为“神姑”、 “龙女”。

春去秋来，林默长成一位风姿绰约的美丽女郎，到了谈婚论嫁的年龄，但她却执意不嫁，立志要救助天下所有危难中的渔夫舟子，对尘世的凡俗生活，无意留恋。林默28岁就去世了，对于她的死，当地乡亲们有种传说：一天，人们看到林默登上了一块巨石，化为一道云霞，缓缓升仙而去。

宋徽宗宣和五年，官员路允迪奉命出使高丽，使团航行途中，风浪骤起，船只失控，相互绞缠撞击，船队总共8条船，有7条相继沉没，只剩下路允迪所乘大船穿梭于浪涛中躲闪挣扎，情况十分危急，正当此时，半空中红霞闪亮，一位女神飘然而至，轻舒长袖，款款作舞，狂涛顿时停息，船身也停止摇曳，人们惊魂稍定，方才意识到自己得到了神明的救助。路允迪询问这位神的来历，随员禀告说，她就是湄州的巫女林默。宋徽宗得知林默显圣事迹，当即赐给“顺济”二字作为庙额称号，以感谢她救助使团的义举。从此，林默声震朝野，在众多神明中脱颖而出。

林默的称号较为繁复，两宋时期称“夫人”、“妃”，元明时期称为“天妃”，清代称“天后”。最为人所熟知的“妈祖”则来自福建方言，是对女性长者的敬称，在明清以后才出现。此外还有“娘娘”、“姑妈”、“娘妈”等等，都是表达人们对她的尊敬和亲近。妈祖林默，独享海神美名，成为国家级的航海保护神。此后，在中国从南到北一万多公里的海岸线，从东到西的平原、山区，都能见到女神的庙额高悬，香火旺盛。近代以来，女神更是远渡重洋，在美国、法国、丹麦、巴西等20多个国家扎根落户，成为当今华人世界里最具威望的航海保护神。这么有名的航海保护神与良田山区张姓村民又有什么渊源呢？原来这里面流传着这样一个美丽故事——

娘妈托梦救东溪

相传河婆镇、良田乡张姓之太始祖是在苏州府羽宁村居住。历七世孙登麟公，始由苏州南迁至潮州（宋理宗十三年，公元一二三八年）。后登麟公之六世孙乔公迁居在揭阳北门郭林围伍铺巷，公元1444年的八月十二日午时，开基祖善德公出生。善德公四岁时，父亲乔公去世，剩下母子两人，幸亏竹桥乡善士挚友陈义高的看顾，介绍认竹桥乡善士王峰山为外亲，投靠了王家，善德公十八岁时，来到良田赤珠坑寻求发展。以后，又迁到河婆厚埔创立家业，先寄住在邹可福家，租田借牛，男耕女织，辛苦操劳。生活一稳定下来，就前往竹桥迎回老母亲王太同住，并将父亲骨骸接回河婆，于1492年安葬在浮岗山。生下4个儿子和1个女儿。长子宗珊公，15岁去世；次子宗瑛(肇基)公，生于明成化十一年（1475年）二月十八日；三子乐业公，生于明成化十九年（1483年）二月二十八日；四子二代单传至五世后无嗣。

三世祖肇基公，生了三个儿子: 笃惠、东溪、西泉；乐业公生了二个儿子：潜斋、南江，潜斋早丧。我们的故事就从四世祖东溪公说起。

话说明朝嘉靖年间，有一年，河婆地面遭受罕见旱灾，而君子岭的山塘水，当时却为屯田的军人所占据。有一次为争水耕田，南江和军人发生冲突，失手打死了军人，杀人偿命，欠债还钱，自古皆然。为了使乐业公不至断了香火，笃惠、东溪、西泉三兄弟反复商量认为：逃跑行不通，因为家族会受到株连。只有花钱打通官府，由亲人顶替南江才是唯一方法，因此，东溪便义无反顾地拜别亲人，被押送到潮州府监狱。听候处斩。

行刑前一个晚上，睡眼朦胧中，一位红衣少女飘然而至，轻舒长袖，微笑着对东溪说：“你弟南江本无意杀人，罪不当诛，无奈官法如炉，不能循私。而你舍生取义救弟弟的行为，孝感天地。杀人偿命虽与法合理，与情却不忍，我会帮你躲过这劫。记住：明天处斩时，你跪在六十名后，就能化险为夷。”女子说完便不见了。

第二天，东溪按昨晚梦中女子嘱咐，排在六十名后。午时三刻，开始行刑。说也奇怪，那天三名刽子手有二名拉肚子，手酸力乏，待斩到快到东溪时，天色渐渐暗了下来。此时刽子手已精疲力竭了。行刑官只得将余下犯人收监改日处斩。

第二次处斩前一晚，东溪又梦见这位红衣少女，并且告诉他这次必须排到队伍前面，东溪万分感激，正要问清女子姓甚名谁，以便报恩，那女子告诉他以后有缘自会相见。第二天东溪又依计而行，果然，这次刽子手一反常态，从后面斩起，当快轮到东溪时，已近黄昏。突然间，狂风大作，飞沙走石，不见天日，刑场大乱。这时，东溪心想：真是天助我也，此时不走，更待何时？因此不敢走大路，只选山林野径奔跑，虽是夜晚，但前面总有一群萤火虫在引路。每到交叉路口，东溪走过后，立即有蜘蛛在路口结上网，追寻的官兵见了蜘蛛网便断定无人行过，从另一条路追去，这样东溪便顺利脱险了。监斩官也怕逃了犯人被问罪，宣布谁也不准将此事说出去，回去奏明行刑完毕，官府从此也不再追究了。

东溪走了一天一夜，肚饥力乏，粒米未进，在经过一个墟市陶瓷店时，忽见店内墙角有一女佛像似乎对他微微一笑，进店定睛一看，正好和梦中女子一般模样。东溪抱起来仔细端祥，发觉比其它佛像沉重很多，用手拔开佛像底部木塞口一摸全是银元，遂取出一块大洋将佛像买下，喜得老板娘连连道谢以为碰到富商，其实此地昨夜闹劫匪，店老板将现大洋存进塑像肚中，而老板娘则不知情，东溪有了钱，吃饱喝足，买来衣服打扮光鲜，抱着佛像，赶路回家。

回家后将前后经过如此这般地告诉家里人，家人都认为是神明显灵救了东溪，因此把塑像视作再生父母摆上祠堂供奉起来。

光阴似箭，日月如梭，第二年农历三月下旬的一天，一个戏班的负责人来到车下寨找善德公联系演戏一事，善德公一时如丈二和尚---摸不着头脑。戏班的人说：“我们戏班在钱家寨演戏，庆祝我们的姑婆生日，一位女子来到戏班付了两天的酬金，叫戏班三月二十三日开始，到你们村连演两天。”这时人们才恍然大悟，原来救东溪的竟是永乐大帝敕封的护国佑民妙明应宏仁普济天妃，就是林姓人所供奉的姑婆。如此一来，大家对所供奉的神像愈加虔诚了，大家将它称为娘妈。有一年，车下寨公祠失火，大家首先想到的是把神龛中的娘妈像抢救出来。但冲进去的人们却始终找不到娘妈神像，直至大火熄灭，多方寻找最后竞发现娘妈藏在天井中间的蒸饭桶里，毫发无损，人们见状无不啧啧称奇。几百年来，张姓裔孙建立多座天后宫，遇难者祈之则呈祥；谋事者祷之随其愿。有求必应，非常灵验。以后张姓子孙，以厚埔为根据地，渐渐向外发展，相继拓建了河婆镇的下滩、吉庆楼、溪角、北坑、良田乡的古石、金坑、长江等村，子孙繁衍，瓜瓞绵延，如今传下了裔孙达二十多万之众。张姓厚埔系乔公字辈是：

燕翼贻谋远 显谟承列长

文经儒士重 武纬壮猷光

世德青钱守 家声金鉴扬

千秋隆大业 万载庆荣昌

此后张姓裔孙为了纪念娘妈救祖先之恩，每年在娘妈诞辰日都要酬神演戏，处处张灯结彩，热闹非凡。按惯例在二世祖祠堂举行抽签仪式，决定“娘妈生”演戏顺序。这一特有的文化现象引起有关方面的重视，2011年春，揭西县文化局会同县非物质文化遗产保护中心正准备将庆祝“娘妈生”这一活动情况申报广东省级“非物质文化遗产”。因为娘妈信仰，已成为旅外游子的心灵家园，也成了联结海内外儿女的文化象征和难以割舍的亲情纽带，反映了沿海与内地文化的密切交融，丰富了娘妈信仰的文化内涵。