据《修武县志》记载：1750年，四十岁的乾隆皇帝沿太行山西行，途经河南修武县，当他得知这里是魏晋时代“竹林七贤”聚会的地方时，不禁大发思古之幽情，挥笔写下了《七贤诗》：
嵇生放达意真豪，嗣宗青眼夸神交。
启事吏隐何妨涛，沛国豫流形陶陶。
小阮不愧玉树曹，阿戎清爽舞浊醪。
竹林之游芳躅高，延之过激由去朝。
是什么原因，让一个自负的皇帝，对这七个古人感怀不已？
其实，“竹林七贤”，指的是魏晋时代的嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸和王戎七位名士。由于他们曾经在竹林中聚会，因此，得了这么个雅号。
东晋之后，“竹林七贤”的名称开始流传开来。
随着时光的推移，他们逐渐演化成为中国文化的一个符号，和士人精神理想的象征。
那么，是什么原因，促使这些名士走进“竹林”的呢？
关于这个事情，还要从汉朝末年说起。
汉朝末年，天下大乱。曹操“挟天子以令诸侯”，取得了政治上的优势。经过二十余年时间的征战，逐步统一了中国北方地区，为曹魏政权的建立奠定了基础。
公元220年，曹操在洛阳病逝。
同年十月，曹操的儿子曹丕强迫汉献帝以“禅让”的名义退位，自己登基称帝。
226年，当了七年皇帝的曹丕病故。
临终前，曹丕委托司马懿和曹魏宗室、大将军曹真等人共同辅佐他的儿子、魏明帝曹睿。
在中国，司马懿几乎是人所皆知的名字。 公元179年，他出生在河南省温县的一个世家大族。
司马懿出山后，在抗击东吴、蜀汉等战争中屡建奇功，成为曹魏政权的重臣和谋略家。
在《三国演义》中，对他的出色表现有着详尽的描写。
239年，曹睿去世，八岁的曹芳继承皇位，改元正始。由司马懿和曹真的儿子曹爽共同辅佐。
作为三朝元老，谋略和声望都远在大将军曹爽之上的司马懿，用装病来麻痹对方。而暗中却等待时机，准备给予对手以致命的打击。
山雨欲来风满楼。
面对当时险恶的政局，难测的宦海，为了免遭杀戮，许多士人不得不躲避于山林。随之而来的，是玄学的盛行。
所谓玄学，就是老庄之学。魏晋时代玄风盛行，原因主要是由于政局不稳，在改朝换代的变动中，士人，尤其是那些与政治有干系者，往往会成为政治的牺牲品。
因此，如何避免受害和保全自身，成为这一时期士人关心，和思考的重要问题，而老庄的“贵无“思想，恰恰有助于他们，对这一社会和人生问题的解决。
著名教育家蔡元培先生总结道，在当时的情况下，“魏晋思想家不得不援老庄方外之观以自慰，而其流遂漫衍矣。”
而与玄学相伴相生的，是清谈之风的兴起。
著名学者林语堂说道：“魏晋清谈之风，读书人谈不得国事，只好走入乐天主义以放肆狂悖相效率……这是人权被剥夺时，社会必有的反应，古今同然。”
史料记载，曹芳在位时的正始末年，也就是公元248年期间，嵇康、阮籍等七位名士，经常聚集在当时河内山阳的一片竹林里。
他们远离仕途，崇尚老庄，在竹林中谈玄论道，纵酒行乐，过着潇洒飘逸的生活。
嵇康是七贤中的代表人物。生于公元223年。
嵇康字叔夜，谯郡铚县，也就是现在的安徽宿县人。
还在嵇康少年的时候，父亲就去世了，他靠母亲、兄长抚养长大。
在讲究相貌风度的魏晋时代，他是人们公认的才貌出众、气度非凡的名士。
嵇康不仅长得出众，在哲学、文学、音律等方面也很有造诣，弹琴的技艺深为当时的人们所赞赏。
嵇康又善书画，唐代书法理论家张怀瓘在他的著作《书断》中，将嵇康的草书列为妙品。
作为与曹魏宗室有姻亲关系的名士，嵇康明白自己很容易招来司马氏的猜忌。
他觉得在当时的政治环境中，“动者多累，静者鲜患”。于是就“思丘中之隐士，乐川上之执竿”。
于是，嵇康离开朝廷，在河内的山阳一住就是20年。
据考证，山阳就在今天河南省修武县一带，它南临黄河，北靠太行山，因在山的南麓而得此名。
在河南修武县云台山风景名胜区内的百家岩，沿着古塔东面的山路前行百余米，有一块宽约三十米、长一百米的平缓地带。
从前人留下的碑记石刻中得知，这里就是竹林七贤的聚会地点之一。
百家岩所在地的云台山，总面积约190平方公里，景色秀丽。对于崇尚自然的嵇康来说，把家安在这里是理所当然的了。
同时，云台山距离当时的都城洛阳只有二百多里。修建有贯穿全国的古驿道，交通十分便利，在这里可以听到朝廷很多消息，因此，对于那些出仕是为了入仕的士人来说，是很好的隐居之地。
同那个时代的许多士人一样，居住在山阳的嵇康，爱好《老子》、《庄子》，鄙弃礼教。主张“越名教而任自然”。
嵇康虽然隐居在云台山的百家岩，但名声还是远播在外。
阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎等人都先后到这里与他结交，于是，就有了七人的竹林之游。
同嵇康一样，阮籍也是竹林七贤的代表人物。
阮籍，字嗣宗，生于公元210年，河南尉氏县人。
阮氏家族世代儒学，父亲阮瑀是“建安七子”之一，著名的诗人和散文家，善解音律，曾经做过曹操的僚属。
受家庭中浓厚的文化氛围影响，阮籍从小就有奇才异质，显得与众不同。
《晋书》本传说长大后的阮籍：“博览群籍，尤好老庄，嗜酒能啸，善弹琴，当其得意，忽忘形骸。”
阮籍的散文写得很出色，他尤其擅长诗歌创作。
作为名士的阮籍，自然是官场拉拢的对象。
大约在正始三年、公元242年前后，久闻阮籍大名的太尉蒋济，准备让他做自己的下属。
阮籍听到消息后，写了一篇《奏记》，称自己是“负薪疲病，足力不强”，婉言谢绝。后来，在乡亲和亲属的劝告下勉强就任。但是，不久他还是辞职了。
正始八年，阮籍又做了朝廷的尚书郎。但“少时，又以病免。”
可是，没过多久，阮籍又接到大将军曹爽的征辟。
《晋书》本传说：“籍因以疾辞，屏于田里。”这个举动，为他以后被司马氏看中，埋下了伏笔。
拒绝曹爽征辟的阮籍，每天“弹琴长啸”。他或者“游行丘陵，终日不返。”
在与嵇康结识后，阮籍大有相见恨晚之感，便欣然开始了竹林之游。
竹林七贤当中，阮籍的侄子阮咸也是杰出的音乐天才。
阮咸，字仲容。他为人放达，不拘礼法，善弹琵琶。
阮咸和他的叔叔阮籍一样，都鄙弃世俗。《晋书》中记载了一个关于他的有趣故事。
据《晋书•阮咸传》记载，有一年七月七，住在路北的阮家，家家都竖起了衣架，挂满了绫罗绸缎，十分张扬。
住在道南的阮咸，也在自家院子竖起了几根长杆，把当时名为“犊鼻褌”的粗布短裤，找出来挂在了上面。
而阮咸却振振有辞地说，既然大家都在七月七这天晒衣服，我也不能免俗，就把这些衣服拿出来晒晒，又碍着谁了呢？
竹林七贤中，年龄最大的要数山涛，参加竹林之游时已经四十三岁。
山涛，字巨源，河南省武陟人。《晋书》本传说他：“性好庄老，每隐身自晦。”
《世说新语》中记载，有人这样评价山涛：“此人初不肯以谈自居，然不读老庄，时闻其咏，往往与其旨合。”
同阮籍一样，走进竹林之前，山涛也经历过官场，做过河南从事。
结识了嵇康和阮籍之后，山涛深感荣幸。
他曾经对妻子韩氏赞叹道：“此生只有他俩可以做朋友。”
《世说新语》记载，之后，山涛的妻子对山涛说，他们的才智远远超过你，你只能以度量和他们交朋友。山涛赶紧回答说，他们也认为我以度量见胜。
然而，走进竹林中的山涛，对《老》《庄》并没有真正的兴趣，仅仅是口头谈谈而已。
《晋书》本传记载，山涛为布衣时家中贫寒，妻子常有怨言。山涛说：“且忍饥寒，我后当做三公，不知汝堪做公夫人否？”可见，山涛对做官早有盘算。
山涛还和司马氏有着亲戚关系。
当司马氏集团与曹魏集团争夺政权时，他摸不准形势，不知道谁胜谁负，因此逃离了官场，走进了竹林。
但是，对钟情于仕途的山涛来说，这只是权宜之计。
竹林七贤中有一位是山涛的同乡，姓向名秀。
向秀，字子期，擅长诗赋，曾经注过《庄子》。
据《晋书•向秀传》记载：庄周著内外数十篇，历世才士虽有观者，莫适论其统也。秀乃为之隐解，发明奇趣，振起玄风，读之者超然心悟，莫不自足一时也。
竹林七贤中，还有一位以嗜酒著称的人物——刘伶。
刘伶字伯伦，安徽人。他爱好《老》《庄》之学，为人通达诙谐，胸襟开阔，不拘小节。
《晋书》本传说刘伶身高六尺，仅相当于现在的一米四十五。人矮小，其貌不扬，好饮酒。
至今，民间仍然流传着许多关于他喝酒的逸闻趣事。
刘伶平常沉默寡言，不轻易与人结交，对人情世事一点都不关心。
但自从遇到阮籍、嵇康后，刘伶觉得与他们情投意合，便欣然加入了竹林之游的行列。
竹林七贤中年龄最小的是王戎，参加竹林之游时只有十五岁。
王戎字濬冲，他的老家在山东临沂。
《晋书》本传还记录了王戎一个故事。魏明帝曹睿在位的时候，曾让人弄来一只老虎，关在京城洛阳宣武场的栅栏里。
年仅七岁的王戎，也在看热闹的人群中。
当勇士断掉虎牙之后，老虎疼痛难忍，怒吼震天，扭转着身子，拼命地冲撞栅栏，仿佛就要破栏而出。围观的人全都惊呆了，有的四处奔逃，有的瘫坐在地上，宣武场上一片混乱。
但是，只有王戎纹丝不动，神情自若，看得津津有味。
坐在门楼上的魏明帝曹睿，见到这个小孩如此出众，不仅暗暗称奇，连忙派人前去打听他的姓名。
王戎的大胆镇定，因此为人所知。
王戎参加竹林之游，得益于阮籍。
还在阮籍做尚书郎时，就知道他的朋友、同样做尚书郎的王浑，有一个被称为神童的儿子。
阮籍比王戎大二十来岁，他们能在一起长谈，可见王戎有高超的言谈本领。
可是，参加竹林之游不久，阮籍就发现王戎有世俗之气，便找机会对他挖苦调侃。
有一次，嵇康、阮籍、刘伶等人在竹林中畅快地饮酒。
等了很久，才见到王戎的身影。
看到姗姗来迟的王戎，阮籍戏谑地说道：俗物又来扫人的兴！
王戎也不示弱，他微笑着甩过来一句话：像你们这样的人，还有谁能扫你们的兴呢？
就这样，这些志趣，出身、经历并不相同的七位名士，面对当时险恶的政局、难测的宦海，一起走进了幽静的竹林。
七贤在竹林中尽情地展露真性情，琴声、笑声时常回荡在百家岩的上空。
然而好景不长，公元249年正月，一个发生在京城洛阳的事变，将改变竹林七贤的命运。