肉苁蓉属列当科濒危种，别名大芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语）。肉苁蓉是一种寄生在梭梭、红柳根部的寄生植物，对土壤、水分要求不高，是一项较有前景的产业。多年生寄生草木。全株无叶绿素，黄褐色，叶小，鳞片状。生长盐碱地或干河沟砂地，寄生在红沙草、盐瓜爪、珍珠草、白刺草和芨芨草的根上。它是一种良好的补益药，具有“滋肾壮阳，补益精血”的作用，被冠以沙漠人参的美称。主要产于内蒙古的阿拉善盟、巴盟。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。

    肉苁蓉为名贵中药，有经济价值。它也是古地中海残遗植物，对于研究亚洲中部荒漠植物区系具有一定的科学价值。濒危种。肉苁蓉由于被大量采挖，其数量已急剧减少。据调查，每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉。又因梭梭是骆驼的优良饲料和当地群众的燃料，因此过度放牧和大量砍挖梭梭，也促使肉苁蓉处于临危的境地。应建立较大面积的以保护肉苁蓉为重点的梭梭保护区，严禁砍伐梭梭和采挖肉苁蓉，并积极进行人工繁殖，扩大其分布区。

    肉苁蓉性温，味甘酸咸，入肾、大肠经，具有补、肾益精、润燥、滑肠的功效，用于治疗男子阳痿、女子不孕、带下、血崩、腰膝冷痛、血枯便秘等症。近年来，由于药源紧缺，市场上有以管花肉苁蓉冒充肉苁蓉，使用时注意鉴别。    甜苁蓉外形呈扁圆柱形，一端略细，稍弯曲，长约10～30厘米，直径约3～6厘米，表面灰棕色或褐色，密被肥厚的肉质鳞片，呈覆瓦状排列；质坚硬，微有韧性，肉质带有油性，不易折断，断面棕色，有花白点裂隙；闻之气微，口尝味微甜。盐苁蓉形状较不整齐，黑褐色，质较软，外表面带有盐霜，闻之亦气微，但口尝味咸。现代药理研究证实，真品肉苁蓉含有生物碱、有机酸、苷类和结晶性中性物质，其水浸剂或乙醇浸出液有降压作用，其有效成分能促进唾液分泌，而伪品管花肉苁蓉虽同为列当科植物，只在新疆作为习用品，并未列入《中国药典》，也不完全具备真品肉苁蓉的各项功效，故不可代替真品肉苁蓉药用。