佘志贞初名伯梅，后改艳雪，号嵋洲，清初生于潮州府澄海县蓬洲都渔洲乡上佘(今汕头市龙湖区渔洲陇头村)，其出生地祖宅即今太史第。幼年时为避清初动乱，随母移居揭阳县渔湖都塘口佘厝村，受教于村中名儒佘元起（顺治十一年举人）。顺治十七年（1660）赴广州乡试时，为不忘出生地而报籍澄海，遂中举人。清康熙十八年(1679年)中进士，选为翰林院庶吉士，后授翰林院编修，历官左右赞善庶子，升侍讲、侍读学士，入值南书房，充政治、唐诗类函两局纂修官。佘志贞擅诗章，在史馆20余年，名重一时，是清代澄海儒士中以文章博取功名之最为突出者。康熙四十一年（1702）殿试考词臣(翰林)名列第二。文章和德行均受皇帝嘉许。佘志贞为官几十年，两袖清风，曾于康熙四十二年奉命祭西岳华山，沿途各省官员闻讯争先向他赠送金银，他一概拒绝接收。在京逝世时家中四壁萧然，人们无不感叹钦佩。遗著有《螭蚴草》。