秀山花灯，又称跳花灯、耍花灯、花灯戏，是一种古老的民间歌舞说唱艺术，是我国西南地区花灯艺术中的一支重要流派，是集宗教、民俗、歌舞、杂技、纸扎艺术为一体的民间文化现象和民间表演艺术，是我国宝贵的民族民间音乐文化遗产。

秀山花灯表演每年从正月初二开始，至正月十五结束，十六以后叫"厚脸灯"。秀山花灯的传统表演，场地不限，院坝、堂屋、街头巷尾，只要有一个十多平方米的平地即可。由于各地花灯班表演形式和表演风格、表演内容的需要，也有需要特殊场地的。如表演"高台花灯"，就需要传统老式的木方桌二至三张，表演的二人在几张桌子重叠高度的桌面上进行花灯二人转表演。花灯小戏，需要"搭台子"，简易布景，一般是在坝子的土台上表演，或者在吊脚楼上表演。

历经数百年的发展，秀山花灯逐渐形成了具有独特风格的民间艺术。

秀山花灯它起源于唐宋，延续于元明，兴盛于清代，是一种集歌、舞、戏剧和民间吹打于一体的以歌舞表演为主的综合性表演艺术。

秀山县素称"花灯歌舞之乡"，其花灯戏源于汉族"灯儿戏"，后来融入了秀山土家族、苗族的歌舞表演技巧，发展为一种格调新颖、歌舞动人、为汉、土、苗各族人民喜爱的艺术形式。

秀山花灯，是一种古朴、诙谐、抒情优美，集歌、舞、韵白为一体，并以打击乐、琴弦乐为伴奏的综合艺术。据历史记载，它起源于元代的"跳团团"（即男、女二人在方桌上载歌载舞，连说带唱），明代又融入采茶戏的一些歌舞表演形式，始有"花灯"之称。后来，又发展为搭花台、花灯单边戏和现代花灯剧。

表演程序：秀山花灯的演出，有一套完整的程序，主要包括：设灯堂、启灯（请灯）、跳灯、辞灯。

设灯堂是带有浓厚传统仪式的表演活动。花灯班在出灯前，都要设灯堂，供奉"金花小姐"、"银花二娘"神位，由灯师傅点燃香烛、烧纸钱敬奉花灯神，祈求、保佑跳灯人诸事顺利，平安吉祥。祭拜仪式后，就在灯堂又唱又跳。由灯师傅先领唱《安位》、《唱位》、《开光》，其后，齐唱《起灯调》，并将要演出的曲调唱一遍。请灯仪式结束后，花灯班就可外出跳花灯了。

跳灯，是秀山花灯的主要演出活动。花灯班都是在接灯人家的堂屋、院坝跳。先唱《观灯调》、《祝贺调》，临走时唱《谢主调》。

辞灯，到每年的正月十五晚上，花灯班就在河边坝子举行辞灯仪式，祭拜神灵，演唱《送灯调》，由掌调灯师傅领唱一遍春节期间所有演唱的花灯曲调（称收调）。然后焚烧花灯及神位，并将跳灯人的衣服从火上抛过，祈求跳灯人一年平安。

在长时期的表演中，秀山花灯形成了舞蹈性、歌唱性、戏剧性、模拟性、民族性、地域性、程序性、群众性等特征，深受广大民众喜爱。抢救、保护秀山花灯，对于丰富民众文化生活，促进土家族民俗音乐舞蹈艺术及其历史的研究，具有重要的实用价值和学术价值。