1937年7月七七事变后，中国展开对日抗战。11月，国军在淞沪抗战中失利，南京陷入危机，国民党政府1937年11月20日起迁往重庆作为战时首都。1938年10月4日，日本正式轰炸重庆市区，从1939年1月开始，日机空袭迅速升级，对重庆的轰炸愈来愈猛烈。特别是1941年6月5日傍晚，在日机对市区长达5个多小时的疲劳轰炸中，终于发生了第二次世界大战中间接死于轰炸人数最多的一次惨案，即较场口大隧道窒息惨案。惨案发生后，死者多为青壮年。有的全家丧生，尸体无人认领；有的随身所带仅有一点财物亦不知去向。防空司令部派出的工兵营，整理尸体就花了近一昼夜，然后用卡车将尸体拖到朝天门河边，再改用木船装到江北黑石子去草草掩埋。

      重庆大轰炸被认为是与南京大屠杀同等性质的事件。据不完全统计，日机空袭重庆共达218次，出动飞机9513架次，投弹21593枚，炸死市民11889人、炸伤14100人，炸毁房屋3万多幢，30所大中学校曾被轰炸。为摧毁抗战陪都重庆，日本策划并发动了多次以重庆为主要目标的战略轰炸行动，“101作战”是其中规模最大的一次，日军出动的军事打击力量之多，空袭之残酷、野蛮、猛烈，在历次战略轰炸中居首。“101作战”中，日机采取了全方位、无差别、连续的地毯式的轰炸战术，对重庆市区反复轰炸，造成了极其惨重的损失。1939年4月底重庆的浓雾渐渐消失之后，重庆也就失去了其天然的保护屏障。日本帝国主义趁此机会制定了“五月攻势”作战计划，决定集中力量，对重庆进行猛烈空袭。其中，尤以5月3日、4日的轰炸最为惨烈，总计炸死市民3991人，炸伤市民2287人，炸毁房屋4871间，市民财产损失更是不计其数。因国民党政府迁都而一度繁华的重庆市区顿成断垣残壁，战时首都重庆遭受了其有史以来前所未有的大浩劫，日本飞机也创造了其有史以来空中大屠杀的黑暗纪录。“五三”、“五四”大轰炸不仅给重庆造成的损失难以计数，给重庆市民心灵的创伤更是难以弥合。