温州与永嘉分别有“东南邹鲁”和“溪山邹鲁”之称。同时，以薛季宣和陈傅良为代表的永嘉先贤们把中原学术和文化带到永嘉，并经过传承、发展，形成了自己的思想流派——永嘉学派。

  在商品经济繁荣发达的瑞安，青年叶适深深地认识到了工商业对社会发展的重要作用，直面淋漓反对传统的“重农轻商”思想。嘉定元年（1208年），叶适举家迁居至永嘉水心村（现为温州鹿城区），深居简出，潜心研究学术，直到嘉定十六年（1223年）逝世。在这十六年间，叶适进一步研究了永嘉事功之学，他不仅继承了薛季宣、陈傅良的事功思想，还吸收了以陈亮为首的“永康学派”和以吕祖谦为代表的“金华学派”的事功之学，逐步建立了“永嘉学派”的事功学说体系，真正成为“事功之学”的集大成者。

  “永嘉学派”的“事功之学”学术思想强调：
  首先，“道不离器”是格物之本，为学务实，关心世事；“读书不知接统绪，虽多无益也；为文不能关政事，虽工无益也；笃行而不合于大义，虽高无益也；立志而不存于忧世，虽仁无益也”。一切空谈义理皆无益也。
  其二，在政治和教育上，“学与道合，人与德合”，“实政与实德双修”，杰出人物的“实德”是在“实政”的活动中培养出来的，“讲实理，育实才而求实用”。
  其三，在伦理方面是“义利双行”，即“道义”与“功利”相结合，“古人以利与人，而不自居其功，故道义光明，儒家学者董仲舒之论，既无功利，则道义乃无用之虚语耳”，“以利和义，不以义抑利”。
  其四，在推进经济发展上，反对传统的“重本抑末”思想和政策，“夫四民（农工士商）交致其用而后治化兴，抑末厚本非正论也”，“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币”，大力发展工商业。
“事功之学”言简意远，而今细细读来仍有深远的现实指导意义：
“道不离器、为学务实”，就是地地道道的唯物论者，尊重物质的第一性，是“求真务实”的先行者；
“实政与实德双修”就是强调执政者注重“德”字为上，执政为民；
“义利双行”就是要以人为本，没有“利”，就无从谈“义”。
“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通贷币，”就是提倡发展是硬道理，发展是第一要务。
  一言以蔽之，“功事之学”于今仍有指导意义，“永嘉学派”仍需我们后人发扬光大。