一中前身为清朝中期东山书院。嘉庆二十四年(1819年)，知县唐文藻修缮韩祠，改为童生就读之所，称东山书院。光绪二十四年(1898年)聘抗日保台爱国志士、著名教育家、诗人丘逢甲为东山书院山长。丘主持书院二年，大力推行新学，教育救国，他彻底打破旧式书院只注重经学的模式，全面引进西学，主张"德、智、体"三育并举全面发展，学风为之一新，此为潮阳新学之肇端。

 潮阳第一中学 位于汕头市潮阳区棉城东山风景区，现有占地面积105亩（70000m2），建筑面积约57000m2。现有54个教学班，学生3200人，教职工223人，其中专任教师173人。

  创校至今，已有近二百年历史，历尽沧桑，几经迁徙，几易校名，为潮汕历史最悠久的名校之一，有着厚重的文化底蕴。1994年通过省一级学校等级评估，2007年10月通过广东省国家级示范性普通高中验收确认，成为广东省和汕头市第一批通过国家级示范性普通高中的学校。