建德是著名的严漆地之一，因为建德为严州府所辖，所产之漆就名严漆。建德气候温和，雨量充沛，土壤多为之微酸性黄红土壤，适合于漆树的生长，所产严漆质地优良，宋代以来即被列为皇家贡品。

  严漆的种植有着久远的历史。早在隋唐时期，“蒸树割漆”就已经是严州一带农民的重要生产形势之一。建德的农民都有种漆树的传统习惯，也有一套培育漆树、割漆制漆的传统技艺。漆树不占好地，对土壤的要求不高，山坡地和零星空地都可以栽种，是农家的一项重要副业收入。

  严漆在日常生活和工业生产中都有广泛的用途，不仅可以用来油漆家具和建筑物，还广泛应用于军事工业、化学工业和造船业。用生漆加工制作的涂料附着力强，漆膜光滑坚韧，经久耐用，具有耐热、耐腐蚀、耐光照、抗水、抗油、抗冲击以及防止海洋生物附着、防止原子辐射等多种性能，是其他涂料所不具备的，因而被誉为“涂料之王”。

  随着现代科学技术的发展，不断有新的人工合成的涂料问世，但从质地和性能来看，没有一种能替代生漆，因而，严漆仍然受到人们的青睐。1989年4月，日本东京艺大访华团一行28人，专程到建德考察严漆的生产。建德市美术工作者用严漆制作的磨漆画“新安江鳜鱼”还被选入第七届全国美展，为建德争得了荣誉。