东海岛位于湛江市东南面，它与南三岛共同构成湛江港的门户。自从1958年修建跨海大堤之后，东海岛不再是孤岛了，今属湛江市经济技术开发区管辖。岛内有东山、东简、民安3个街道办。地势东高西低，东为玄武岩台地，西为海积平原。东端距海滩2公里，有海拔111米高的龙水岭火山锥，面积500×500米，为火山碎屑岩及少量玄武岩构成，是天然航海陆标。蔚鶨港和北山港为岛内最大渔港。蔚鶨附近6.5公里岸线，水深26～40米，其中40米深水航道650米。岛内有尚待开发的土地40余万亩，地势平坦，标高4～14米，为地质坚硬的火成岩基地。地下水日开采量可达50万立方米。盛产鱼、盐，有庵里、红旗盐场，海水养殖 以鲍鱼和对虾著称。1958年建成东北大堤，与陆地连接。海滩绵长且洁白。从市区出发，驱车23公里可到达岛如心的东山镇，再往东走20公里，便到达“东海岛省级旅游度假区”。                                                                                                                                         海岛是中国第五大岛，位于东海岛东面的龙海天是省级国际旅游度假区，濒临南海，碧波万顿，５６里银沙，５６里绿树，景象万千，气势磅礴旅游区内，热带绿阴掩饰着数十幢异国情调的别墅宾馆，游人如潮，观海听涛，冲浪玩沙，疗养渡假，商务会议，实为中国一流海滨娱乐胜地。 世界旅游权威部门评比认定，龙海天沙滩长２８公里，宽１５０－３００米，仅次了澳大利亚的黄金海岸，是中国第一长滩，世界第二长滩。                                                                                                                 东海岛名字的由来----传说在宋恭帝向蒙古人投降被蒙古人掳走之后，为了支撑南宋的半壁江山，文天祥、张世杰等忠臣又拥戴益王赵罡继位做皇帝。
      可是，蒙古铁骑很快又杀了回来，正危难之际，忽然飞来一只大蝴蝶，声称要救驾。你道这蝴蝶是从哪里来的？原来是从吴道子画的“美女扑蝶图”上飞下来的。吴道子人称画圣，他画的画是很有灵气的，只因当年宋徽宗赵信也是好画之人，他见这只蝴蝶画得传神，心生怜爱之意，便用御笔在扑蝶的扑字之上加上了一个小小的“免”字，成了“美女免扑蝶”。蝴蝶铭感皇恩，一直未能报答，今见赵家有难，使现身来救驾。赵罡等人见形势危急，便顾不了许多，纷纷爬上蝴蝶的背脊逃命。蝴蝶振翅一飞，冲出重围，为了逃离蒙古铁骑的追赶，它拼命地飞呀飞，不知越过千山万水，也不知飞了多长时间。飞到一处海湾，已经筋疲力尽，再也飞不动了，便一头栽到大海里，度成一个海岛。再说小皇帝赵罡，他睁开眼睛，见四面是海水，心里纳闷，不知是什么地方，但心里又想，刚才从临安城逃出来；如今见到大海，莫不就是临安城东面的东海？于是便冲日说出：“哈哈，我们逃到东海岛了！”由于皇帝开了金口，从此就将错就错，把这里叫做“东海岛”。[1]
      后来，蒙古兵又追赶到这里来，赵罡慌忙逃到对面的硇洲岛，并病死在那里，由他八岁的弟弟赵丙继位做南宋的最后一任皇帝，那就是后话了。
      宋恭帝（当时还不满6周岁）被蒙古人掳走，文天祥拥立宋端宗赵罡，赵罡逃亡到油洲岛，赵罡死后八岁的赵丙在对洲岛登基，做了不够两年的倒霉皇帝，这些都是千真万确的史实。
      东海岛也的确象一只蝴蝶，是不是从古画上飞出来的，就请各位认真考证了。至于守海岛的名称，明清时代叫做“椹川”，法国强租广州湾后，把这里划为“东海区”，此名沿用至今，就叫做“东海岛”。