清朝乾隆年间，某天，乾隆皇帝在御厨房闻到一股特殊的香味。他好奇地循香寻去，原来是一个小太监在吃烤红薯。乾隆皇帝要了一块，竟吃出滋味来，就问这东西是哪儿来的。小太监说这东西叫红苕，是四川省安岳县送来的，平时都是下等人吃的，不敢送给皇帝品尝。乾隆下令让御厨以后经常为他烤红薯吃。乾隆皇帝吃了一段时间的红薯后，惊奇地发现，他那让太医束手无策的老年性便秘，竟不治而愈了，不仅如此，还胃口大开了。红薯不仅是甜香益寿食品，还是一种祛病的良药。《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它有6种药用价值：治痢疾和泻泄；治酒积和热泻；治湿热和黄疸；治遗精和白浊；治血虚和月经失调；治小儿疳积。《陆川本草》说，红薯能生津止渴，治热病口渴。红薯含有大量不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。李时珍的《本草纲目》记载，红薯有"补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴"的功效。"红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。"又有医书说红薯"功同山药，久食益人，为长寿之食".民间常将红薯与粳米煮稀粥加白糖，用来治疗维生素A缺乏所致的夜盲症、大便带血、便秘、湿热、黄疸、血虚、月经不调等病症。近年，日本人掀起了一阵又一阵的"红薯热",男女老少都以大吃特吃形形色色的红薯食品（如烤红薯、红薯酱、红薯酒等）为乐。其原因是，日本科学家已发现，红薯具有多种特殊的"药用价值".更令人感兴趣的是：美国一位生物学家发现，红薯中含有"脱氢异雄固醇",具有一定的抗癌作用。红薯中还含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。因此，国外许多女性把红薯当作驻颜美容食品。