井冈山革命根据地自创建以来，由于敌人的经济封锁，物资奇缺，物价昂贵，军民生活处于极度困苦之中。为了活跃根据地的经济，1928年5月底，湘赣边界工农兵政府财政部按照毛泽东、朱德的指示，请来有铸造经验的谢火荣、谢阿秋、谢阿五等人为师傅，抽调原在湖南水口山锡矿干过的红军战士当工人，在上井村的邹甲贵家办起了红军第一个造币厂。

造币时，先将打土豪筹集到的各种银器在坩埚熔化，经翻砂成银元般大小的粗坯，然后用手工清砂锉光，再放入冲压架的碓石中间的模具上进行冲压成型。每开一次炉可生产出银元400多枚。

当时，红军造币厂所造的银元，上面都用手工凿一个“工”字，以辨别真假。这种“工”字银元虽然较为粗糙，但成色足，深受群众欢 迎，成为根据地内货币流通的主币。“工”字银元的制造和发行，为发展根据地的商品经济、促进根据地的商品交换、打破敌人的经济封锁起到了积极的作用。