河东薛氏是蜀汉灭亡后从属地内迁至河东的一支豪强家族，十六国时期由于长期处于紊乱的政治局势，再加上它雄厚的地方势力，薛氏一直采取凭河自固锝政策对抗各民族政权，具有很强的分裂性和割据性。国家统一需要地方势力的支持，随着北魏统一黄河流域，薛氏也开始由地方性向中央性转变尽管薛氏各分支的中央化程度是不同的。但到北朝末年，其主要房支基本整合到中央政权之中，成为促进国家由分裂走向统一的社会力量。

   薛氏地方豪强的一个表现是薛氏比较崇尚武力，众所周知，士庶之分的一个明显标志就是为官清浊之分，高门士族往往不愿意出任武官。薛氏成员的确出过不少将才，薛辩，初古拔，薛端都是当时的著名将领。