言子（公元前506－公元前443年）名偃，字子游。传说为春秋时常熟人，到鲁国就学于孔子，是孔子高足及三千弟子中唯一的南方人。言子擅长文学礼乐，曾任鲁国武国城宰，阐扬孔子学说，用礼乐教育士民，境内到处有弦歌之声，为孔子所称赞。在孔庙中设十哲牌位陪祀，言子名列第九。

   从言偃比孔子年轻四十五岁来看，他当是孔子晚年的学生。孔子有弟子三千，贤人七十二，言偃即为七十二贤人之一。这是周朝一种道德规范和等级关系具体表现的一门学问。它的使用范围非常广泛，当时的人评论一件事是否正确，总是以“礼也”、“非礼”来划分。据《论语》、《礼记》等书记载，言偃在孔子处学习十分勤奋，遇到疑难问题常向孔子请教；孔子也视言偃为他所满意的及门弟子之一，曾向言偃描绘过他心中的理想社会的美境。一次，言偃陪孔子参加腊祭（十二月时猎禽兽岁终祭先祖的一种活动），祭祀仪式结束后，两人走到宗庙外面高大的建筑物旁边，孔子仰天长叹。言偃觉得十分奇怪，就问道：老师为什么叹气？孔子说：我没有赶上大道实行的时代和三代（夏、商、周）英明人主当政的时代，可心里总是很向往啊！接着他滔滔不绝地向言偃描述了“谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭”的大同社会的景象。这在言偃的脑海里留下了深刻的印象。他后来在鲁国当武城宰相时，遵照师训，以礼乐教化人民，做出了成绩。

    一次，孔子来到武城，听到了城内处处有弦歌乐声，于是微笑着对迎接他的言偃说：“杀鸡焉用牛刀？”意为治理这个地方还用得着小题大做，以礼乐来教育吗。言偃恭敬地回答说：以前老师曾教导我，做官的学习了就会有仁爱之心，老百姓学习了就容易听指挥，听使唤，教育总是有用的啊！言偃的回答使孔子十分满意。孔子对随同他一起来的学生说，言偃的话是正确的，我刚才那话不过是与他开个玩笑罢了。这说明言偃对孔子的思想，不仅能深刻理解，而且做到了身体力行。接着，孔子又问言偃道：你在这里得到什么人才没有?言偃回答说：有一个叫澹台灭明的人，走路不抄小道，不是公事从不到我屋里来。言下之意是此人行为端正，不对上司拍马奉承，是可以重用的一个人才。这说明言偃很能识别人才，当了官以后，不专喜听恭维话。
   在工作中，言偃比较注意方法，讲究效率。善于处理好、上下左右的关系。他说：对待君主过于烦琐，就会招致侮辱：对待朋友过于烦琐，就反而会被疏远。言偃做事相当谨慎，他的同学子贡评论他说：做一件事之前先深思熟虑，所以行动就不出差错。他的老师孔子则评论他：希望有才能就学习，希望有知识就多问，希望有满意的结果就多思考，希望人家帮助就要有准备，这四点，言偃都做到了。这都说明，言偃不仅是在文学上出类拔萃，而且是个很有政治才能和领导水平的治国之才。

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