花洲书院始建于宋代庆历年间，北宋著名政治家、军事家、文学家、教育家、思想家范仲淹任邓州知州期间创建了书院内讲学堂——春风堂、藏书楼、斋舍，并在书院东侧创建百花洲，重修览秀亭，构筑春风阁，花洲书院因百花洲而得名。公元1045年，范仲淹知邓，为学风不兴而忧心忡忡，感到百花洲一带环境幽静，景色宜人，是理想的治学场所，于是在百忙中谋划，创办花洲书院，公余到书院讲学。一时邓州文运大振。

范仲淹的儿子、官至观文殿大学士的范纯仁，以及官至崇文院校书的张载，曾任邓州知州的韩维，均“从师范仲淹学于花洲书院”。北宋治平四年1067年，著名文学家、书法家黄庭坚任叶县尉。曾到花洲书院瞻仰范公遗迹。作诗云：“范公种竹水边亭，漂泊来游一客星。神理不应从此尽，百年草树至今青。”（《山谷诗注·百花洲杂题》）

花洲书院，是《岳阳楼记》的诞生地。出河南省邓州市城区，向东南行不远，便可见一处竹柏掩映、亭台错落的园林式建筑，这便是当年范仲淹知守邓州时创建的花洲书院了。 范仲淹原系江苏吴县人，庆历四年（1044年），由于其主持的“庆历新政”失败，悲愤之余，乃上书皇帝，自请守邓；次年，以给事中、资政殿学士身份来到邓州任上。

以堂堂副宰相之才智，治一邓州，范仲淹大显身手，他重教化，轻刑罚，废苛税，倡农桑，一年后，朝廷命仲淹移守荆州，而邓州百姓因感其恩德，绵延数里，跪道挽留。仲淹为民情所动，终不忍行，遂上书皇帝，恳请留邓，皇帝也只好特许。

公余之暇，范仲淹多是饮酒揽胜或者讲学会友，“七里河边带月归，百花洲上啸生风”，“主人高歌客大醉，百花洲里夜忘 归”，和朋友在一起，范仲淹一反平日刻板严肃模样，或击鼓高歌，或迎风长啸，颇有点放浪形骸。同时，他还在百花洲旁建起一座书院，常于书院内执经讲学，为 广大学子传道授业解惑。书院内，讲经者娓娓道来，听课者如沐春风，这座书院，便是如今的花洲书院。