据《竹溪县志》（同治版）记述的寨名有70多座。《竹溪地名志》普查记录在册、现被命名为村名、地名的古寨有50多座，书中提到的山寨小地名有100多个。

以水寨作村名的城关镇水寨村，位于县城西郊长旺，古代这里曾经修建过水寨作军营或者绿林好汉营地。根据现存寨台地形推测，当时这里是一片水泽湿地，修寨人用木栅栏圈地围成面积约3000平方米的方城，四周挖壕沟修城池阻隔，沟土用于筑寨台，形成居高临下扼守、壕沟不可逾越之势。如今高出地面10多米的水寨遗址，楼房林立，绿树掩映，住有百余村民，昔日壕沟城池早已填平成了水田耕地。

以土寨命名的水坪镇船形寨村，在县城东郊三堰坝。平坝中央的土寨台临河而建，状若舟船，面积约10万平方米，属于最早的土寨，已被文物部门认定为新石器时代仰韶文化和龙山文化遗址，曾延续到周代，船形寨遗址已被列为县级文物保护单位。

竹溪石寨最多，现存较大的石墙寨堡大约有70多座，保存比较完好的大型寨堡有曾家寨、天宝寨、猴耳寨、换香寨等等。位于汇湾乡双竹园的曾家寨，早年叫七星寨，曾家寡母坟碑文上有记载印证。此寨续建于清代中晚期嘉庆年间，面积约0.5平方公里，顺山势而建，石墙呈葫芦状，有两道寨门。曾家寨东门内壁镶嵌的两块石碑刻有《防寨内之事》、《防寨外之事》等寨规民约及寨堡老主人助学遗嘱，由于“文革”时期“破四旧”，石刻所书年代及寨主名字均被人为凿毁，其余保存完好。这座古城堡连同碑文保存相对完好，特别是洋洋数千字的碑文，集古代军事攻略、城堡防务、寨规民约、劝言遗嘱于一体，是不可多得的社科书，具有政治、军事、建筑、消防等多学科研究价值。如今这座古寨栽植了板栗等果树，是访古导幽静、探索古堡奥秘的绝好去处。

竹溪的寨名文化丰富多彩。有用数字顺序命名的有头道寨、二道寨、三道寨（均在龙坝乡与水坪镇交界处）；有一心寨、二虎寨、三润寨、四方寨、五峰寨、六合寨、七星寨、八宝寨、千沟寨等等；以颜色命名的有红心寨、白火寨、青龙寨、黑山寨、黄龙寨等等；以姓氏命名的有罗何寨、安和寨、梅家寨、曾家寨、黎家寨等等。

竹溪诸多山寨的用途，一般是农民起义或外族侵扰时，豪绅地主以山寨为根据地，组织阵营佣众自卫，属于自保性质的宗族集团聚集避险领地。也有军队、土匪占据山头筑寨扎营，扼守交通要道，作为军事据点或土匪盘踞的宿营地等用途。例如兵营乡境内的金花寨，相传是宋代杨家将穆桂英演兵习武的驻军据点。

竹溪古寨，是战乱风烟笼罩下的产物，有数千年历史。据公元1867年编修的《竹溪县志》兵事纪略篇记述，明末清初，农民起义军领袖李自成、张献忠，曾屯兵竹溪山寨，杨来喜、谢泗及川军“四王”率8路人马，在竹溪“出没无常，多数寨堡被攻破”。仅清代同治三年就有换香寨、秦坪寨等14座山寨被攻破，死难的守寨乡勇就有260人以上。许多昔日无限风光的寨堡，现仅存残垣断壁，留下野草萋萋的历史遗迹。古寨悲歌成绝唱，积淀的千古寨文化底蕴丰厚，为今人留下了咏叹调。