“西津古渡”原为古渡口，后因江面南涨北坍，原本是江水的位置，逐渐形成道路，古老的渡口边就再也看不到长江水，唐代镇江名金陵，故称为金陵渡，当时许多大诗人如李白、孟浩然等都曾在此候船待渡，宋熙宁元年春，王安石应召赴京，从西津渡扬舟北去，船到瓜洲时，见景抒情，写下了著名的《泊船瓜洲》诗：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”这些历史的印记，无不向我们娓娓诉说着这“千年古渡，千年老街”的沧桑。走在这条被车轮磨出深深印辙的青石板路上，使我们感受到无限的遐想和思古之幽情，但这却是再也不会重演的历史景象，“西津古渡”已在历史的洪流及动荡中走向衰落，千年古渡，已荒废残缺……
      西津渡，三国时叫“蒜山渡”，唐代曾名“金陵渡”，著名诗人张祜，为金陵渡题咏：“金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。”宋代以后才称为“西津渡”。
这里原先紧临长江，滚滚江水就从脚下流过。清代以后，由于江滩淤涨，江岸逐渐北移，渡口遂下移到玉山脚下的超岸寺旁。当年的西津古渡离长江江岸已有300多米距离。

      与镇江博物馆比邻而居，一座矮墙相隔，由数十级石阶沿坡而上，一道雕花砖砌的券门立于坡顶，上书“西津渡街”字样，穿过这道券门，展现眼前的便是经历了千年历史的“西津古道”。一道券门之隔，门里门外的建筑却恍若隔世，门外是大道通衢，两旁是高大、宏伟、瑰丽，或中或西或中西混体的建筑，门内却转瞬间化作小巧古朴的中式阁楼、亭台、塔庙，中间夹一条青石板铺就的弯曲小道。
      整个西津渡街全长约1000米，从刻有“西津渡街”的头道券门至待渡亭大约500米，从待渡亭到长江边500米，而其中浓缩的历史遗存最多、建筑艺术最精的则是从头道券门至待渡亭的500米。如果从云台山脚下的蒜山石崖仰望的话，西津古街实际上是一条依附于云台山麓的栈道，雕檐翘角的亭台楼阁仿佛是以一颗颗古朴典雅的传统建筑为“珍珠”镶嵌在云台山麓上的精美“项链”。
      古街上的建筑多为明清时期的遗迹。靠近头道券门的木结构店铺已经适应了现代商业氛围，成为了当地古玩字画的交易场所，热闹的休息日，店铺连同券门外的阶梯都成了市场，平常日子里则人迹寥寥，惟有店铺门口的竹椅、木凳和时不时窜出的京吧狗透露出宁静中的生机。