在曲艺百花园中，东昌八角鼓是独具地方特色的一朵艺术奇葩。东昌八角鼓，是聊城一带民间的一种说唱艺术形式，当它并不是由东昌府本地土升土长起来的。据记载，八角鼓在清乾隆以前，在八旗军队中流行，以后又流传到民间。山东省除聊城市外，荷泽、济宁等地也有八角鼓这个曲种。这是与南北交通要道古运河的流经区域密切相关的。
    八角鼓，满、白、汉等族的打击乐器，因鼓框为八角形而得名，流行于东北、华北地区及云南大理、剑川等地。八角鼓原盛传于京都，据传，它由满族八旗的首领各献一块上乘木料镶嵌而成，象征满族八旗的团结。其后以八角鼓伴奏的演唱形式发展为说唱曲种。其所以称为东昌八角鼓，是由于八角鼓这种说唱艺术形式，在清乾隆年间沿运河传入东昌府后，被民间艺人所接受，经过当地艺人的兼收并蓄，与东昌府地方方言和一些地方民歌相融汇，逐渐形成了具有东昌府地方特色、全国独一无二的说唱艺术。
    东昌府八角鼓曲艺是以其主要伴奏乐器"八角鼓"而命名的。鼓身教小而扁，框高5厘米，对边长19厘米。鼓框用八块乌木或紫檀木、红木、花梨木和骨片拼粘而成，蒙以蟒皮，羊皮或马皮，以小鳞蟒皮为佳，四周边缘镶嵌骨片装饰。八个角每个角里有一个孔，在每孔中镶三枚铜片，意即满洲、蒙古、汉人的八旗。八个孔二十四个铜片，意即满、蒙、汉八旗二十四位"固山"。边框的七个面上，均开有海棠花瓣形的透孔，各装一对铜制小钹，意思是"定罢干戈"，表明了希望天下太平的含义，还有一面边框装有小铜环，系两根丝质长穗为饰，意即谷生双穗，希望丰收的意思。八角鼓外观小巧玲珑，制作精细，除可作为乐器演奏外，还有着较高的艺术欣赏价值。
    演员演唱时，左手持鼓，鼓身竖置，以左手拇指、食指、中指伸在鼓框内，无名指、小指托鼓，右手各指弹击鼓面而发音，音色清脆，优美动听。演奏技巧丰富，过去有"挝鼓十法"、"击鼓五法"之说，现有常用的有坐、弹、垫、轮、搓、磕、分弹、簸等。民间有口诀曰："怀中抱月不许偏，四平八稳忌耸肩。摇鼓抖腕臂别动，打垫轮搓应合弦。"演唱中只用坐法，每拍一响，簸（摇）法常用于曲调的托腔部分，弹、垫、轮、搓、磕等技法用在岔曲和音乐的前奏、间奏部分。随着三弦弹奏的主旋律，运用技巧，唱的委婉动听，引人入胜。摇振鼓身，小钹互相碰击发音。并可用左手拇指、食指弹击鼓皮的背面。尤其是弹击鼓面与摇振鼓身相结合发出的音响清脆悦耳。
    东昌八角鼓唱腔为曲牌联套体，以八角鼓击节，辅以三弦伴奏，后又增加了扬琴、琵琶、二胡、截板、小钹等弦乐器。演唱形式灵活，可有专门乐队，也可以演员自兼；边奏边唱，可一人一角，也可以分生、旦、净、末、丑演出；既可演全本整套，也可演折子清唱。它的曲牌很多，据老艺人讲，当年流传的约有七八十个，东昌府区文化馆在1979年仅录音记谱就整理了36个。它的传统曲目也很多，清唱大段有《送穷神》《耗子告猫》等，长篇以《莱芜县》较著名。大小段子和能化妆演出的剧目大约160多个，这些节目的文字材料，除省戏剧研究室保留下60多个外，东昌府区文化馆还有8个，其它部门已经失散。现保留曲牌70多个，传统节目100多个。
    东昌八角鼓的独特表演风格，受到党和政府的高度重视，建国初就对此进行了抢救性挖掘整理，1953年，中央音乐学院，民族音乐研究所，特邀著名八角鼓艺人逯本荣、石兆义、亢怀明等赴京献艺，录制音响资料。其后，东昌八角鼓创作出了一批现代题材的曲目，在中央、省、地大赛及汇演中多次获奖，曾受到中华全国总工会、文化部、省曲协、省文化局的表彰。