山东单县地处苏、鲁、豫、皖四省八县交界处，南有黄河故道，北有贯穿全境的大沙河。这里水草丰美，绿树成荫，阳光充足，气候湿润，春夏秋冬四季分明，是个天然的优质牧场，被称为“中国青山羊之乡”。单县的羊肉细嫩鲜美，腥膻味小。其色白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜味爽口，开胃健脾。吃在口中，鲜而不膻、香而不腻，烂而不糊，是一道适口的美食。

.    单县羊肉汤，选用当地优质山羊为原料，鲜肉、骨架与佐料合理搭配，高温使油乳化而成。其主要特点是汤白汁浓而不显油花，鲜美合口，食而不腻。                                                           

      单县羊肉汤熬制十分讲究。其方法是：先将五十升水添入锅中，待锅烧响放进鲜肉30斤，羊杂和骨架两副，用大火烧开（以木柴为好），顶出血沫和脏气，用竹编勺蓖除，再加冷水10斤，锅开后再除血沫，随后将羊油3斤下锅，片刻再蓖一次血沫。尔后将各种佐料如白芷、肉桂、草果、陈皮、杏仁等按一定比例下锅，同时加盐，再熬四十分钟既成，盛碗时要加丁香面少许。熬制时最关键的工艺有两点：一是各种佐料的运用，多则药味过头，少了则腥腻不净；二是掌握火候，火小了则不能达到水油交融，一色到底，火太急熬不全味，又会丧失营养成分。很多人都想把单县肉汤的技艺学到手，就是因为掌握不好这两点而失败了。

     单县羊肉汤已有200年的历史，与我国许多名吃齐名。如金华火腿、北京烤鸭。有南腿北鸭、中间汤之称。在中华名吃谱上，以汤入谱的只有山东单县羊肉汤，被国人称为“天下第一汤”。

     说起单县羊汤，还有一个故事。春秋时宋国和郑国在距单县不远的地方开战，战前，宋国主帅华元安排杀羊煮汤，亲自分赏将士，可能是灯下黑，唯独忘了分给驾车的羊斟。第二天到了战场上，这车夫恶狠狠地对华元说：“昨天分羊汤你说了算，今天的事我说了算。”于是驾车将华元送入敌阵做了俘虏。这就是成语“各自为政”的来历。据好事者考证，煮汤的厨师就是单县人。你看这单县羊汤的力量有多大！　　

     羊汤虽然香醇，但改革开放前，粮食都不够吃，放开肚子喝羊汤是梦中才能实现的美事。赶集上店时，看看煮汤的大锅，闻闻诱人的香味，摸摸瘪瘪的口袋，长叹一声而去。那一声叹息，比黄河还要长！而今日子好过了，兜里有了银子，喝羊汤成了习惯，两天不喝想得慌。据说而饭点时到单县去找人往往是寻不到的。哪去了？套用一句话：“不是在羊汤馆喝羊汤，就是在去喝羊汤的路上。”