河北区是天津市中心市区之一，地处市区东北部，因大部分地域坐落在海河以北而得名。区界东邻东丽区，西部与和平区、南开区、红桥区以海河为界，南与河东区相连，北与北辰区接壤。行政区划面积27.93平方公里，南北长6.94公里，东西宽7.95公里，行政管辖面积为29.14平方公里，2012年，河北区辖10个街道办事处，352个居民委员会。[1-2]
河北区是天津近代工业的摇篮，天津市区发祥地之一。[1] 作为重要交通枢纽的天津站、天津北站和京津塘高速公路进出口均位于河北区内。
河北区境内有始建于明代的著名佛教寺院一一大悲禅院；有周恩来、邓颖超青年时代从事革命活动的觉悟社、女星社；有孙中山、李大钊、梁启超、李叔同等名人遗址；还有袁世凯、冯国璋、曹寅等名人遗迹，以及一批各具特色、欧式风格的风貌建筑群。

河北区是天津市区退海成陆最早地区之一。早在战国时期已有先民足迹，隋唐时期有人定居。[3]
元代属大都路郭州武清县，延佑三年（1316年）于直沽设海津镇，属于海津镇管辖。[3]
明永乐二年（1404年）又在直沽设天津卫，卫城的东门外和北门外地区属顺天府武清县。[3]
清雍正三年（1725年）三月，改天津卫为天津州，属河间府；九月，又改天津州为直隶州，管辖武清、青县、静海三县。河北区属天津州或天津直隶州管辖。[3]
雍正九年（1731年），吏部议覆直隶总督唐执玉的奏请，认为“天津直隶州系水陆通衢，五方杂处，事务繁多，请升州为府，设知府；附郭置天津县，设知县”；与原辖之青县、静海，及沧州、南皮、盐山、庆云统归天津府辖，直至1912年中华民国成立。[3]
中华民国建立后，初袭清制。1913年废除府制，实行省、道、县三级。1914～1927年属直隶省津海道天津县。
1928年国民政府将天津改为特别市，市下设区。之后，今区境先后隶属于几个区。直至1952年区境才有了完整的政区，时称三区，1956年改称河北区。