潮州，是广东省下辖地级市，是海峡西岸经济区成员城市之一，粤东地区的文化中心，对外开放旅游城市。旅居海外的潮籍侨胞、华人及港澳台同胞约230万人，是著名侨乡。

潮州市位于广东省最东端，处于韩江中下游。东与福建省的诏安县、平和县相接,西与揭阳市的揭东区接壤，北接触梅州市的丰顺县、大埔县交界，南通汕头市和澄海区，并濒临南海。

潮州市于1985被国家批准为对外开放旅游城市，1986年被广东省人民政府列为沿海经济开放的县市之一，1989年列为广东省直辖市。

潮州市是国家历史文化名城，潮州文化的重要发源地，素有"海滨邹鲁"、"岭海名邦"、“岭东首邑”之美誉，府治之所在地。潮州市文物古迹众多，全市现有文物古迹760处，现有全国重点文物保护单位8处，广东省文物保护单位11处，市（县）级文物保护单位55处，是广东文物古迹荟萃之地。

潮州历史悠久，是国务院公布的第二批中国历史文化名城之一。考古材料证实，潮州至少在5000年前就有人类居住。远古时代，土著畲族先民便创造了口头文学——畲歌仔。潮州的先民属闽族和闽越族。自秦汉以后，中原汉族后裔大部分从闽南的莆田迁入潮州。潮汕为闽越地，自秦汉 为了削弱闽越，将闽越拆分，潮州划给南越，北宋地理全书 《舆地广记》则记载潮州为闽地。明代官方典籍《永乐大典·风俗形胜》：“潮州府隶于广，实闽越地，其语言嗜欲，与福建之下四府颇类， 广、惠、梅、循操土音以与语，则大半不能译，惟惠之海丰与潮为近，语音不殊，至潮、梅之间，其声习俗又与梅阳之人等 。“秦始皇三十三年（前214年）平定南越；设郡，地域分别属闽中郡、南海郡，载入版图，但此时到唐朝今天的潮州汕头一带汉族人稀少，从唐朝后期开始汉人数量才有较快增长。西汉元鼎六年（前111年），属南海郡揭阳县地，潮州最早的建制始于东晋咸和六年（331年）在南海郡东部析置东官郡，东晋义熙九年（413年）分东官置义安郡。这义安便是潮州的前身。义安郡这个名称一共使用了260年。

中国1949年后二次大的疆域调整，造成了二个“潮州”的概念，一个是广义的潮州概念，一个是狭义的潮州的概念。广义的潮州，也就是历史上的潮州，此定义已有上千年历史，主要包括今天广东省的潮州市、汕头市、揭阳市以及丰顺县。共同的生活习惯，共同的民风民俗，共同的文化背景，共同的语言环境，共同的价值取向，共同拥有了潮州人的称谓。

狭义上的潮州的概念既为如今的潮州市。