乍一听到“南召”，大多人会联想到“南诏”古国，然而，此“南召”非彼“南诏”。南召县历史悠久，文明开发较早，古代文化灿烂。约五六十万年前的更新世中期，“南召猿人”破洪荒立足中原，已群居于今县境云阳镇西北3公里的杏花山下，科学工作者考证，“南召猿人”与“北京猿人”的时代大体相当，是国内发现的七大古人类遗址之一，是中原古老文明的象征，是人类文明“多元起源说”的准确注释。

     与杏花山遗址相毗邻的小空山遗址，是二三万年前的旧石器晚期遗址，小空山旧石器遗址位于南召县小店乡杜庄村小空山体间，分为上、下两个洞穴，发现有大量的石制工具石核、石片、刮削器、砍砸器、雕刻器、石球等以及用火痕迹，小空山旧石器遗址的确切年代距今约为3万年，从而构成了较为完整的由猿人、智人向现代人进化的文化发展链，是东亚古人类演化和中国现代人类起源的重要例证，构成了中国旧石器时代文化南来北往、东传西播的桥梁，具有重大科学价值。