据历史资料记载，湛江辖境人口变化情况是：清光绪三十五年（1672年），100.69万人；民国23年（1934年），114.60万人；1949年，209.84万人。新中国成立后，人口增长较快。1953年7月，第一次人口普查，229.48万人；1964年7月，第二次人口普查，299.80万人；1982年7月，第三次人口普查，456.61万人；1990年7月，第四次人口普查，540.04万人。至2007年，全市有736万人。[12]

湛江人口中，绝大多数为汉族，少数民族只是散居于各地。据1990年第四次人口普查，全市有44个民族，其中汉族5373544人，占99.5%；少数民族27021人，占0.5%。人口较多的少数民族有：壮族、瑶族、布依族、苗族、黎族、傣族、拉祜族等，还有外国人加入中国籍的46人，未识别民族的68人。[12]

2012年，湛江市户籍总人口为785.17万人,户籍总户数为205.6万户，其中农业人口493.55万人，非农业人口291.62万人。全市常住人口710.92万人。