千百年来佛教的信徒们，为了他们的信仰，为了有一个信仰的栖息地，建造了许许多多的寺庙，也造就了如今的佛文化。
      其中古城如皋称得上是一个代表，如皋是苏北著名的文化古城。在漫长的历史长河中，如皋人民建造了大量的庙宇、道观、园林、书院、会馆、砖木石桥，反映了如皋丰厚的文化历史。据不完全统计，解放前，仅如城就有寺、庙、庵、观七十多座。现在我给大家介绍如皋保留完好也比较著名的寺庙——定慧寺。

      定慧禅寺，始建于隋开皇十一年（公元591年），隋炀帝杨广在扬州设千僧斋邀天台宗祖师智顗大师赴宴，大师途经如皋，发现如皋上空佛光四射，认定这是一块宝地，于是在此诛茅建庐，当时取名“定惠寺”。光绪末年，定惠寺对河的东岳庙被拆建为师范学堂，监院根源怕寺院房屋被占用，通过内阁总理大臣、庆亲王奕劻求得慈禧太后御笔“慧映中华”匾额，然慈禧太后之父名惠征，太后心觉有缘，遂下令保全寺庙，为避太后之父名讳，“定惠寺”更名为“定慧寺”， 同时建七级宝塔一座。定慧寺最明显的特色是寺门朝北，山门为九檩穿斗式硬山建筑，面阔三间。山门内，以天王殿、大雄宝殿、藏经楼为中轴的两侧，环绕着众多的楼堂、寮房。东侧有祖堂、观音堂、影堂、方丈室、关帝殿、云水台、功德林等，西侧有华严楼、念佛楼、斋堂、讲经堂、寮房等，形成了“楼抱殿宇”的格局。

      历经百年的定慧寺也有其深厚的历史年代感，现存的定慧寺主体建筑系明朝万历年间重建。那时，有个叫素芳的和尚带着性乾、性德两个徒弟来到定慧寺，稍加修葺就暂时住下了。性乾决心修复定慧寺。为了筹款，他用油灯烤脚踝、用铁索盘胸等以示虔诚的手段向大众募化。善男信女深受感动，纷纷捐助。明万历三十年，重修寺院工程动工。不久，大殿便落成了。性乾又立誓取海外的檀香木雕刻佛像。于是他偏袒南游。后来在郁林洲从海外归来的商船上获得一棵一丈六尺长的檀香巨木并就地雕成_卢大佛像。万历四十三年佛像运抵如皋，置于大殿内。在此期间，寺中湛明上人募建了钟鼓楼，云石上人募建了藏经楼, 德林上人到嘉禾（今浙江嘉兴市）购买了藏经收藏。德林上人德学兼优，影响深远，定慧寺空前兴旺。到了清朝，定慧寺的大殿、钟鼓楼、藏经楼又多次动工整修，古建筑一直保护完好，直到1966年“文革”前，定慧寺基本保持了明清以来的风貌。十年动乱中，寺内所藏文物悉被毁掠，和尚被赶出庙宇，佛像全被砸毁，殿堂建筑遭到严重破坏。党的十一届三中全会后，宗教政策得到落实，1983年11月，江苏省人民政府批准修复定慧寺并对外开放。而今，金像重现，殿宇生辉，香烟缭绕，信徒和游客络绎不绝。
     百年来，定慧寺总是承载了信徒们的万千愿望，也有许多慕名而来的香客，也许他们来去匆匆，但是定慧寺将永远在这里守候，在这里静静禅坐，众生度尽，方证菩提。

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