据蟠龙山脚及铧厂沟出土文物证实，约1万至4000年前就有先民在这块土地上繁衍生息。自西汉太祖年间置县，已历2200多年县治历史。红色文化丰富，有“川北红军城”之称。

新石器时期

属长江中游“大溪文化”的一部分(前4400- 前3300年)。从郧阳(今湖北十堰)汉水泗河流域迁徙来的先民在今嘉陵江东河流域、渠江流域一带建立起父系氏族社会部落，分别称为“平周部落”、“奉部落”。

夏代

属夏部族联盟梁州境内。

商代

属羌方部族梁州境内。

周代

⑴西周——

属平周国国都(周武王姬发元年,前1046年，先民建立氐族侯国“平周”，定国都东河附近，称平周城，辖管今旺苍县及苍溪县大部)。

⑵东周战国时期 ——

属苴国平周县[1](周烈王姬喜八年,前368年开明氏蜀国灭“昔阝”、“平周”二国后封其弟为汉中侯置藩属苴国，定国都今昭化区石盘村土基坝)。

秦代

先秦时期 ——

属秦国蜀郡葭萌县平周乡(周慎靓王姬定六年,前316年秦国灭苴国，依照秦王设立郡.县.郊/乡.亭.里 五级制。平周撤县降乡，归蜀郡葭萌县管辖)。

汉代

⑴西汉——

属蜀郡平周县(汉太祖刘邦元年,前202年，平周撤乡升县，归蜀郡管辖，县治位于今旺苍县东河镇冯家坝)。

⑵东汉——

属益州梓潼郡汉寿县(汉献帝刘协建安二十三年,今219年，依照汉室改立州.郡.县.郊/乡.里 五级制。归益州梓潼郡管辖，县治位于今旺苍县国华镇国华场)。

晋代

⑴西晋——

属梁州梓潼郡晋寿县(晋世祖司马炎太康元年,今280年，汉寿易县名晋寿，归梁州梓潼郡管辖，县治位于今旺苍县东河镇冯家坝)。

⑵东晋——

属梁州晋寿郡(晋烈宗司马曜太元十五年,今390年，晋寿撤县升郡，归梁州管辖，郡治仍前。辖管晋寿县、益昌县)。

南北朝时期

⑴①属宋国梁州宋熙郡(宋高祖刘裕永初元年,今420年，晋寿易郡名宋熙，郡治仍前。辖管晋寿县)。宋永初三年,今422年晋寿县分划出嘉昌县、兴乐县，县治分别位于今旺苍县东河镇冯家坝、嘉川镇嘉川坝。

②属宋国梁州北巴西郡平周县(宋太祖刘义隆元嘉八年,今431年，宋熙撤郡降县，嘉昌易县名平周，归北巴西郡管辖，县治位于今旺苍县东河镇冯家坝)。

⑵属梁国黎州宋熙郡(梁高祖萧衍天监八年,今509年，平周撤县升郡，归黎州管辖，平周复县名嘉昌、复郡名宋熙，郡治仍前。辖管嘉昌县、兴乐县)。

⑶属西魏国利州东洛郡(魏废帝拓跋钦二年,今553年，嘉昌易县名义城、宋熙易郡名东洛，归利州管辖，郡治仍前。辖管义城县、兴乐县、京兆县)。魏恭帝拓跋廓元年,今554年兴乐易县名嘉川。

⑷属北周国利州宋熙郡(周高祖宇文邕保定元年,今561年东洛复郡名宋熙，郡治仍前。辖管义城县、嘉川县、益昌县)。

隋代

①属利州义城县(隋高祖杨坚开皇三年,今583年，依照隋室设立州.县.郊/乡.里 四级制。宋熙撤郡降县，称利州义城县，县治仍前)。

②属义城郡(隋世祖杨广大业三年,今607年，义城撤县升郡，归隋室直管，郡治仍前。辖管义城县、嘉川县、益昌县)。隋恭帝杨侑义宁二年,今618年义城易县名义清。

唐代

①属剑南道南平州(唐高祖李渊武德七年,今624年，依照唐室设立道.府/州.县.郊/乡.里 五级制。义清撤县升州，取州名南平，归剑南道管辖，州治位于今旺苍县东河镇冯家坝。辖管义清县、嘉川县)。

②属剑南道利州义清县(唐高祖李世民贞观二年,今628年，南平撤州降县，复归剑南道利州管辖，县治仍前)。唐玄宗李隆基天宝元年,今742年，义清易县名胤山。

宋代

属利州路利州平蜀县(宋太祖赵匡胤乾德三年,今965年，依照宋室设立路.州.县.镇/乡.里 五级制。胤山易县名平蜀，归利州路管辖，县治仍前)。宋神宗赵顼熙宁三年,今1070年平蜀撤县降镇，并入嘉川县。

元代

属四川中书省广元路广元府绵谷县嘉川镇(元世祖孛儿只斤·忽必烈至元十四年,今1277年，依照元室设立省.路.府.县.镇/乡.里 六级制。嘉川撤县降镇，归绵谷县管辖)。

明代

属四川布政使司广元府嘉川县(明太祖朱元璋洪武四年,1371年，依照明室设立司.府.州.县.镇/乡.里 六级制。嘉川撤镇升县，归广元府管辖，县治仍于今旺苍县嘉川镇嘉川坝)。明洪武九年,今1376年，广元撤府降县，称广元县嘉川镇。

清代

属四川行省保宁府广元县嘉川镇(清圣祖爱新觉罗·玄烨康熙七年,今1667年，依照清室设立省.州/府.县.镇/乡.里 五级制。归保宁府广元县管辖)。

民国

⑴属川北行署区剑阁专区旺苍县(1950年1月18日，依照共产中央设立署区.专区.县.镇/乡.村 五级制。归剑阁专区管辖)。因行政中心所处地的位于宋江河与黄洋水河道中间，中间地势平坦，两岸高山壁立，四望皆苍松翠柏，称为望苍坝，取地名望苍。又有说昔时作战军队以越过这里不久就可到达汉昌县/苍溪县，故称望昌/望苍,后易名地旺苍。

⑵属川陕省革命区旺苍县(1934年12月11日临时成立苏维埃旺苍县委，县治位于今旺苍县东河镇文昌街)。

共和国

①属川北行署区广元专区旺苍县(1950年1月18日，依照共产中央设立署区.专区.县.镇/乡.村 五级制。旺苍县人民政府正式成立，县治位于今旺苍县东河镇洪江)。1953年3月广元撤专区降县，全部并入绵阳专区。1970年绵阳撤专区改制地区，作绵阳地区。

②属四川省广元市旺苍县(1985年2月8日，广元撤县升市，旺苍划归广元市管辖)。

③属四川省广元旺苍市(约2030年，旺苍撤县升县级市，县治位于今旺苍县东河镇)。