唐天宝14年（公元755年），安禄山率判军直逼长安，唐玄宗携爱妃杨玉环逃至马嵬坡时六军将士哗变，杨贵妃在陈玄礼的帮助下逃至四川营山境内的太蓬山。在唐玄宗为其“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见” 之时，贵妃确在太蓬山上与清灯为伴。因其对山上的食物难以下咽，玉体日渐消瘦。山下一李姓香客以山间野生植物为佐料烹制而成的牛肉和用牛骨汁掺入大豆做成的豆腐干送与贵妃品尝，贵妃食后，玉颜大喜食欲顿开。自此，李姓人家常将其送与贵妃食用，直至其百年仙逝。后来，当人们知悉杨贵妃的真实身份后，在为绝代美人的悽凉晚景扼腕痛惜的同时，亦将李姓人家制作的牛肉和豆腐干称为“贵妃牛肉” 和“贵妃豆腐干” 并争相品尝。李姓人家亦将其烹制技艺秘而不宣且历代相传至今。
四川省通旺农牧集团为了使这一独具地方特色的美食得以传承和提升，在国家和地方文化产业政策的扶持和推动下，投资3000万元，引进李姓家族的祖传配方，成立了四川通宝食品有限公司（http://www.sctwnm.com），该司采用当地山区种植的黄豆和深山林间散养的优质黄牛精肉为原料，按照古代传统配方和工艺生产的“通宝” 牌系列产品，深受国内外客商及消费者的喜爱。