溧阳南郊方家村，冬日的阳光无视冰冷刺骨的寒风，暖暖地照在村口那方池塘上。池塘边堆放着刚从地里采摘下来的白芹，洁白的茎梢、嫩黄的叶尖，在阳光的照射下晶莹发亮。三五成群的村妇正在一把一把地去除着根部的泥巴，等到再度清洗干净后，经过分拣、捆扎、包装，它们将被运往全国各地的城市，经过巧手主妇们的烹饪，端上餐桌，便是一盘清香四溢、脆嫩可口的时鲜蔬菜。

      41岁的周志强是溧阳金香玉白芹技术研发有限公司的老板，他家种植的35亩白芹，也将面临大面积的采摘了，这几天，他的手机响个不停，都是来要货的电话，因为品质好，他家的白芹都是特供到超市和礼品市场的。“等到快过年的时候，白芹批发价都要十七八块一斤，而且还抢手得很哪。”周志强的脸上荡漾着满足的笑容。

      800多年前的南宋，溧阳就有白芹了.

      乾隆帝下江南，也好这一口.

      溧阳一带有四句关于当地特产的民谣：“毛尖花红棠下瓜，黄雀青鱼白壳虾，蟹黄包子鸭饺面，芹菜冬笋韭菜芽”，其中具有悠久种植历史的白芹因为白嫩鲜爽，堪称江南一绝。

      白芹是水芹中的珍品，溧阳开始规模化地栽壅白芹，可以追溯到800多年前的南宋时期，就在现在溧阳南郊的唐家村、钱家村、方家村一带，这一带古往今来就是商贾的流通之地，全年平均气温15℃，降水量丰富，土壤多为青泥土、灰潮土，保水、保肥、透气性好，土壤中的有机质丰富，一般可达2.1-2.8%，按现代科技分析，最适宜白芹生长。当地菜农经过年复一年的种植经验积累，创造出了一套与众不同的壅制技艺，壅育出了与众不同的“溧阳白芹”。据传，乾隆皇帝下江南时行至溧阳时，溧阳籍的文渊阁大学士史贻直向乾隆帝推荐了溧阳白芹，乾隆帝品尝后赞不绝口，念念不忘。

      到了清代同治年间，因为溧阳方家村的长工周富成一次偶然的发现，白芹的品质再次得到了提升。有一次，周富成在白芹地干活时发现，在给白芹壅土时，适逢沟畦上挡水的土垛漏水，把畦内预先准备的干碎土渗湿了。可是为了完成东家交代的工作，他只能用被渗湿的泥土代替，结果当年采收时，发现这畦芹菜的根部更白更嫩，口感既脆又嫩，且嚼在嘴里甜津津的，质量比用干碎土壅土的更好。消息传开后，此经验逐步在乡邻中推广应用，并流传至今。

     “60%的村民家的小洋楼，就是靠白芹砌起来的”

      从周富城开始，溧阳白芹的壅制技艺传到周志强手里，已经是第六代了。周志强的爷爷周柏林今年90岁，仍然耳聪目明。在老人的记忆里，他的爷爷就是“做这个行当的”。上世纪六七十年代，生产队和溧阳城里的蔬菜公司挂钩供应，每户人家都分到任务，大人小孩、男女老少全要帮着生产队壅制白芹，那时候作为副业，可以另外挣到工分。在“70后”周志强的印象中，从10岁开始，他就会帮着大人到地里壅白芹了。

      改革开放以后，家家户户有了自留地，壅制白芹成了当地人最能挣钱的一门副业。周志强记得，那时采收完了白芹，他帮着大人用竹篮挑到钱家村口卖，买菜的人早就在路口候着了，性子急的，还会跑到半路上堵你，生怕被别人抢去了。

      这几年，随着人们对健康饮食理念的日益重视，口感清香脆爽、富含多种维生素的溧阳白芹身价也随之年年看涨，春节前后20天左右，批发价都要接近20元一斤。于是，溧阳城南郊一带的村民，凡是在家务农的人，从每年9月7日“白露”节气开始就不出门了，一门心思全部扑在白芹地里精心侍弄，到10月底，最早的一批白芹就可以上市了。而出门打工的人，如果有空回家，也会在地里壅一点白芹自家吃，多的就送送亲友，那是相当受欢迎啊。“从溧阳南环路往南方圆六七公里内，也就是原来的城南乡，不夸张地说，最起码60%的村民家的小洋楼，就是靠白芹砌起来的。”周志强笑着说。

      而对于溧阳当地人来说，无论什么时代、无论身价贵贱，逢年过节，白芹是一定要上的一道菜，拿当地人的话来说，“你要是过年时请客没上这道菜，那就是没把客人招待好。”某种意义上，它已经不单单是一道地产特色蔬菜，还成了亲情、乡情的一种寄托、一种象征。这几年，它更是成为省内外知名的馈赠佳品和当地人招待来宾的压轴大菜，不但远销北京、上海、新疆、东北、广东等地，还销往了香港和新加坡。

      古老技艺：纯手工操作，棵棵皆辛苦

      把《悯农》这首唐诗改动一下，“谁知盘中芹，棵棵皆辛苦”，是我在了解了白芹的壅制技艺过程后，涌上心头的感受。