大火焚毁朝阳宫数百年基业

民国十年（1921年），土匪颜德威部联合朱二疤子部因为垂涎财色而进攻朝阳宫。颜德威匪众1000余人，常年活动于三省交界的鸡心岭、陕西镇坪、湖北竹溪的丰溪、茂古坪、老爷顶一带。是年秋，两股土匪1000多个匪众进攻朝阳宫。当时，攻防双方虽然都有快枪（步枪），但没有重武器，土匪进攻三个月未果。倒是城墙内的滚木、巨石阵，居高临下的快枪、弓箭、绝命机关等打死打伤土匪300余人。恼羞成怒的两个匪首，发誓一定要拿下朝阳宫。

12月，土匪攻陷第一道防线。第一道防线内居住的都是很穷的长工、佃户，土匪几无所得，仅获暂时栖身之所。第二道防线地处悬崖，能进入的隘口都处于险境，每个隘口防御只需一名家丁手持梭镖就能把守。连日来，土匪多次向第二道防线发起进攻，但毫无寸功。每次进攻都被把守在关隘要地的家丁戳杀下悬崖，真是“一夫当关，万夫莫开”。

时值寒冬，春节将至。攻防双方相持不下，一方苦思如何能克敌，一方施计怎样退敌。朝阳宫内一家丁向当时当家的贺老爷献计：用火烧。乘土匪在山下佃户茅草房内熟睡时，从山上抛下火种烧死土匪。等土匪烧死后，再下山重建民房。贺大老爷自以为得计，便命人找来棉絮、火把等引火之物，饱蘸桐油。在寒冬的一个月黑风高之夜，点着引火之物纷纷投向山下连片茅屋。火借风势，山下茅屋迅速燃起了一道1.5公里长的火线。多数睡梦中的土匪葬身火海，仓惶逃出者不到半数。

大火烧毁了山下茅草民房，猎猎寒风助火越烧越旺，数十米高的火焰，越过第二道城墙，引燃了城墙内的吊脚楼、正殿、栈道等所有木质建筑。更令人意想不到的是，48个朝阳洞多有吸风功能，将火焰吸入洞内，烧毁了洞里藏的粮食、布匹和药材。这场大火烧了三天三夜，烧死土匪近600人，土匪几乎被烧死完了。朝阳宫的护宫家丁、贺氏能战斗的男儿和未来得及躲避的妇孺共烧死378人，只有少数孤儿寡母躲在避风的厕所（屎洞子）才幸免于难。

朝阳宫城堡毁了，兴旺昌盛了数百年的贺氏家族，除少数几个在外求学和做生意的男丁外，就剩下不足50人的孤儿寡母。当时，“家”字辈寡妇共6人，以魏氏寡妇最为能干，她带着劫后余生的贺氏家族未亡人返回泗水贺家大院。是时，贺家大院早已被土匪洗劫一空，贺魏氏靠变卖房屋、土地维持贺家孤寡生存。大火虽然烧毁了贺家大部分财产，但贺家在贺魏氏的带领下，还保持着贺家香火相传。她还部分重修了朝阳宫，使贺氏家族在战乱匪患之时有个避难之所。