九寨，是锦屏县北部地区的九个古老村寨，大部分坐落在一条东西走向的山梁上，属北部侗族。最初时期的九寨系指今三江镇的王寨、小江和平秋镇的魁胆、平秋、石引、高坝、皮所及彦洞乡的黄门、瑶白。民国3年（1914）锦屏县城从铜鼓迁到王寨后，王寨遂从传统九寨范围脱离出来，而原本属中林验洞长官司的彦洞遂就近加入九寨行列。
从县城出发，溯着小江北岸的公路西行，但见左边的小江滩多塘少，蜿蜒跌宕，水流有声。近年来，县境内三大河流因修建水电站而成江湖塘，在此河段尚能看到河流的真实面貌。行约五六公里，来到一处电站，只见河对面一派悬崖峭壁，树木不长，一条如蛇一样的路在壁间小心穿行。这里曾是异常险峻的要道，九寨到王寨赶场挑担的人常在此处遇鬼而坠落下面的深潭。为镇鬼邪，有人遂在壁上镌刻斗大的“阿弥陀佛”，字今尚在。据说潭边有一洞口可通十里外的清水江。清水江涨洪水，此潭水即变黄，有好奇者曾将鸭子驱入洞中，几天后在清江河边钻出。

皇封坡头再往上，行数公里便来到魁胆水库，从小公路进去两公里便是魁胆村。这里地处山间盆坝，东和南面有高山作靠，北面有突兀而立的小山如狮象护守，一条小溪自南而北穿过村寨从两山间流出。寨头和寨脚均有水流落差而形成的多级瀑布，春夏水发，水石相搏，声若闷雷，颇为壮观。村寨四个出口均蓄有古风水林木，高大参天。魁胆是传统九寨的第三寨。过去，这里盛行六月尝新节跳芦笙和白天玩山恋爱习俗。每逢尝新节，家家备酒菜，邀亲约友前来畅饮。男女青年着盛装（女子身着银饰）到村边周家坡上跳芦笙舞。现有女孩子的人家都保留有一整套银饰。逢重大喜庆要唱大歌，魁胆大歌内容高深，形式庄严典雅，在北部侗族地区最为著名。近年，村民集资在村脚锁口处重建了一座风雨桥，成为九寨北侗地区的一处胜迹。这里的糊米油茶特别香，是待客的佳品。一家煮油茶，半边寨子闻到香味。

在1960～1980年代，魁胆曾是贵州省林业战线的一面旗帜。1963年，村民王佑求率领22人在拉西坡创办了贵州省第一个大队集体林场。是年，全村共整土造林867亩，抚育幼林1770亩，售交国家木材847立方米，在幼林间种杂粮收获2万多公斤，被评为贵州省林业生产模范单位。1965年，贵州省省长李立亲自到魁胆蹲点总结造林经验，省话剧团演员还深入到魁胆体验生活一个多月。1965年12月12日《贵州日报》头版头条以《高原林海红旗飘》为题详细报道魁胆造林事迹，并配发社论号召向魁胆学习。中共锦屏县委号召全县“学、赶、超魁胆”。场长王佑求和老林农王田乐、王光谋、王必选、龙延厚、王时标、王时焕、王清福、王先朵、王清禄被称为“十大杉木王”。是年“国庆”，大队党支部书记王必柱应邀到北京参加天安门城楼观礼。1979年，王佑求被国务院授予“全国劳动模范”称号，赴北京出席全国劳模表彰大会，受华国锋、邓小平等国家领导人接见。
魁胆寨西行约两公里的便大寨，公路边小山垴上立有一座六角亭子，这即是人们里为纪念王佑求而修建的杉王亭。亭里有石碑，详细记述王佑求的先进事迹。
      十二盘往前走约两公里，便是平秋村了。平秋坐落高山顶上，矮丘起伏，地势开阔，几条狭长田坝相互连接，房舍散布在田坝周边。平秋是九寨的核心寨，平秋，侗语称“oc siuc”。传说过去九寨盛行吃牯脏，每年轮流一寨当东，邀请九寨范围内各大小村寨头人聚会。吃牯脏之前，作东村寨得以牛腿肉作信帖派人送到各个大寨邀约。然有一年，从上面送下来的牛腿到平秋大坪后，则分销完毕，只有将芦笙作信物传下来。故魁胆以下三寨过去不吃牯脏，只跳芦笙舞；另一传说是村东有一片烂泥田，以前为一水塘，深不可测，中有犀牛，常出来寻牛打斗。有一次将上面护送下来的牛王斗引入塘中消失。侗语称“消失”为“siuc”，与“秋”同音，此地遂称为平秋。
吃牯脏是平秋等上九寨一年最中最盛大的节日，一般是在秋的重阳节前后举行。届时，千客毕会，满寨一派沸腾，勿论主客，皆着盛装，尤其女孩子，无不银光闪烁，动步铮铮。斗牛是吃牯脏活动的主要内容，斗牛活动持续三天，参加打斗的水牯数以百计。最后，凡参加打斗的水牯牛均予宰杀，以其心脏敬天答地，祭祀祖先。因要宰杀大批耕牛，民国以后，吃牯脏活动被政府禁止。
平秋盛行有“安瓦”活动。“安瓦”是牯脏节的简化，主要活动是娱乐性斗牛。届时也是群客齐集，百牛争霸，一派欢腾。近年来，“安瓦”节活动举办日益隆重，内容丰富，形式多样，已成为北部侗族地区观光旅游的精品景点。此外，平秋在清代中期曾建有一座玉泉寺，传说是杭州玉泉寺的分支，很是灵验。平秋的子寨富库从民国至今一直生产神香，是该村的支柱产业，畅销周边数县。
平秋村西行约五里，是九寨第五寨石引村。石引是一个有三百多户人家的寨子，近年来，外出打工的人们纷纷建起砖瓦房，颇有点城镇味道。石引的侗布和生漆最是有名，畅销远近，供不应求。
石引现仍较好地保存有九寨地区古老婚恋习俗。男女青年通过行歌坐月等形式自由恋爱，婚礼需经问话、过篮子、过财礼、卡舅公、唱花歌、迎亲等程序和仪式。唱“花歌”是石引的最大民俗特色。婚前，女子要邀请自己的“花园”男友到家中来唱“花歌”，告诉对方“我即将成为别人的新娘”，形式极为庄重。届时，男友组歌队到女方，女方歌队则在村头、楼下、大门口重重设卡，需男队以歌叩开。进屋、让座、敬茶敬酒无不以歌代语，以歌行礼。花歌之内容有嫁娶的来历和规矩，有对新婚夫妇的赞美和祝福，有抒发自己不能得到心上人的惆怅，常常唱几天几夜。石引在清朝后期出了一个武将陆开德，追随文斗朱洪章在南京等地镇压太平天国，因功获副将职衔。
石引至今仍盛行七月半“跳桃园”习俗。农历七月初十至十四，男女青年晚上三五结群聚集“跳桃园”。“跳桃园”主要是到“阴间”去与那里的歌手赛歌。届时，先是以一种特定的形式请“仙姑”附身，“得师”后，坐在凳子上的跳者便双脚弹跳“上路”。一路上，歌声不断，不时说出沿途见闻。即便平时不谙唱歌者，此时也无不歌声朗朗，谈笑风生。四旁听者也可互动，以歌对答，整个村寨歌声此伏彼起，至鸡鸣方休。然跳者所唱的歌多深奥，听者多难领会和对答。
石引向西走四五公里，便是九寨的第六寨黄门村。黄门地域宽广，南面临靠清水江。在临靠三板溪水库的归老溪一带，至今尚存有一片原始残次阔叶林，生活着几群猕猴，是等待旅游开发的处女地。村的北面是一片梯田，大小长短不一的田块绵延数里。春插之际，从上边望去，如一条翻身亮肚的巨大鲤鱼，波光闪耀；秋收将临，则象是一条满身金黄的巨龙。黄门至今仍保留有北侗地区木楼建筑的传统技艺，尤其是房架组装结束举行上梁仪式时，掌墨师脚著新布鞋，手持弯尺，口念上梁词，攀缘而上。攀至十多米高的顶部，便在无任何防护情况下在瓜柱顶端和诸横梁上大步跨行，如履平地，令下边观者胆战心惊。
     此外，彦洞人擅长铁具加工，有人能制可打子弹的手枪。这里加工的镰刀、柴刀在清代即享有盛名，供不应求，至今不衰。
彦洞往西三公里处有一座大坳，因似犁辕而称之犁辕大坳。这里地形险要，大有一夫当关万夫莫开之势。清咸丰、同治年间，黎平府在此设关卡，用以防守台江张秀眉苗军。官军和地方团练与苗军在此发生多次激烈战斗，战斗痕迹至今犹存。
从彦洞西北沿通村公路走四公里许便是著名的瑶白村。瑶白与九寨中的其他寨略有不同，据说它是由苗族人先来居住的。瑶白寨内外风景很好，寨头及各居住点枫、楠、樟等参天古树密布，房舍掩映其间。瑶白的六月六摆古节已是闻名全国的节日。每届此日，亲戚毕会，朋友咸集，村口扎拱门，寨内张灯结彩，迎客炮声不绝。摆古在寨中心的活动场上进行，先是身着盛装的男女青年跳着瑶白传统舞蹈，芦笙悠悠，银饰铮铮。舞罢，在场上摆上数十张四方桌连成一圈，桌上摆满茶、糖和时令水果，村内各姓氏头人环桌而坐，牛场外环插书有各姓字号的彩旗。按照进村的先后顺序，各姓头人娓娓讲述自己姓氏的来历和家族发展历史。最后举行传统斗牛和斗鸟比赛，男女青年则到寨边古树间对歌。客人进寨，不论是否与自己有亲有旧，人们竞相争夺客人，以得多为荣。近年，摆古节已成为闻名远近的旅游活动项目。
      瑶白人历来喜歌善舞，其芦笙舞、簸箕舞、竹杆舞、锄舞等颇具特色。民国初年，县城富商从湖南请来戏师教授汉戏演技，至今仍在传承，而且演成习俗。每逢年节，都要组织演唱。2005年，瑶白被列为黔东南州重点民俗文化旅游村，有关部门正在组织开发建设。
九寨的另外两个寨子是高坝和皮所。从平秋出发，西北而行，下完两侧杉林夹护、九曲回肠般的盘山公路，来到位于圭叶溪畔的圭叶村。几十户人家散列溪岸，一派“小桥流水人家”景象。就是这个溪畔小村，2007年末到2008年初却成了全国乃至世界媒体关注的焦点。这里的村民为了管理好村里的财务，发明了可分为五瓣的公章，人称“五合章”，网络上则称之为“史上最牛的公章”。
离开圭叶，先沿着小溪，再爬上一座大山，行约四五公里，便来到高坝村。高坝坐落山巅，四面开阳。高坝同时也是一寨分两属的寨子，下寨属锦屏县，上寨则归剑河县，而两寨民户则相互错杂，无明显界限。传说先前此一带尚未归附朝廷，有一年官府要求人们纳粮附籍，而此时两兄弟房族闹别扭，有一个跑到黎平府归附，另一个则跑到镇远府清江厅去上粮。
高坝最大的亮点即是七月二十歌会。每年农历七月二十，锦屏、剑河、天柱、三穗、黎平等周边县男女青年都要抛开繁重的农活，三五结伴汇集这里，举行一年一度的赛歌大会，以歌会友，以歌传情，以歌讲述那不知起于何时，也没有结尾的故事。相传很多年前，高坝有一肖姓女子，与一吴姓后生以歌为媒，相互恋爱，约定七月二十日为完婚之期。然七月十九日突然有兵匪进入，吴姓后生参与抗匪，被匪劫走，下落不明。肖姓女子痛不欲生，七月二十这天，独自到二人以前玩山唱歌的地方唱歌思念，凄惨悲切。寨上青年男女目睹心酸，亦纷纷拢来和她一起唱，以解其悲伤，一连唱了几天几晚。以后每年七月二十，周边男女青年都不约而同的集中来唱歌，此处遂成歌场。1980年代以前，歌场甚为热闹，是北侗青年男女尤其是歌迷们一年一度的盛典。这天，锦屏、天柱、剑河、三穗等县上万名青年男女云集，以歌会友，以歌传情。同时，两寨还组织斗牛、球赛和演戏等活动。高坝人则忙于接待宾客，以接得客人多为荣耀，以前有的用长竹杆如围鸭子般将客人围进屋。至今，高坝歌节已被列为非物质遗产保护项目。