迈克尔.戴尔1965年出生于美国休斯敦的一个中产家庭。12岁时小戴尔就在集邮杂志上登广告做邮票生意，由此赚得了2000美元并用这笔钱购买了他自己的第一台个人电脑。
       经历让戴尔认识到越过中间商做买卖的好处。戴尔接触电脑后发现，一方面本地的一些计算机批发商接手的PC无法及时出售，另一方面用户又无法得到他们所希望配置的计算机。许多经销商以两千美元的成本买进一部IBM个人电脑，然后用三千没有售后服务。但是因为大家真的都想买电脑，所以这些店家还是大赚了一把。意识到这一点后，戴尔就到批发商那里将积压的PC以批发价买回，再在机器上增加一些特性，如更多的内存和磁盘驱动器，然后在当地报纸上登出很小的、只有一页纸的广告，以低于零售价10%—15%的价格出售这些计算机。由于批发商的高价与用户得到的服务有差距，这给戴尔做直销创造了机会。
      “如果我的销量再多一些，就可以和那些电脑店竞争，而且不只是价格上的竞争，更是品质上的竞争。”同时他意识到经营电脑“商机无限”，于是开始投身于电脑事业。   

        戴尔的发展并非是一份风顺的，也遇到了许多困难和挑战。戴尔公司是第一家通过邮件生成订单来供应个人电脑的公司。戴尔公司设计自己的PC系统，并且通过“按单生产”的概念允许顾客自己配置个性化的计算机系统。“按单生产”一直是戴尔业务模式的奠基石。到1993年，戴尔已成为全球五大计算机系统制造商之一，直接威胁到率先发动价格战的康柏公司。

       但是当时，戴尔主要采用传真和“蜗牛”邮寄的方式来接受订单，结果流失了大量资金。到1994年，流失的资金已超过1美元，公司陷入困境。很快，戴尔公司的管理层意识到，网络将给企业提供一个新的市场机会，通过因特网，公司可以更好地扩展自己的直销模式。于是，戴尔在1994年推出了网站，并在1996年加入了 电子商务功能，推动商业巷因特网方向发展。这一市场机会的把握，不但为公司解约了大量的成本，而且使公司再次处于业内领先地位。