清朝道光年间，简州石桥井的鄢二爷，经商贸易有道，家景殷富，日益阔绰。某天，他贩货到很远的一个地方，见雪地中有个东西在蠕动，走近一看，原来是一只肉滚滚的幼犬，奄奄一息，正作着垂死挣扎。
他很怜悯它，觉得它样子长得很可爱，便打算收留下来饲养。
随行者说：“老板，你切切不可这样做！”
他不解地问：“为什么？”
随行者回答说：“此地有狼，常与狗交，杂交之仔，遗传了狼和狗的秉性。于是狼鄙弃它，而狗畏怯它。看这活物的形状，恐怕就是狼与狗的杂种！留养它，无利而有害啊！”
鄢二爷不以为然，说道：“我听说西藏有藏獒，威猛凶狠，但对主人忠心耿耿。古云，染苍则苍，染黄则黄。这是环境对其造成的原故。我把它救留下来而且饲养它，培养它像狗一般对主人忠实的性情，教育它像狼一般对敌人凶狠的禀赋，有什么不好？！我决定了的事情你就别劝阻了，将它救回去喂养。而且，我还给这个杂种取名‘势利’。你认为怎么样？”
随行者无话，只摇着头，暗暗叹息。
过了一年，鄢二爷饲养的势利长得很快，又大又壮，显得既驯服又狡黠，而且很善解鄢二爷心意，颇有守财之能。遇上与鄢二爷交往的人，那势利必定蹲立在主人旁边，视来往者的不同情况而表现出不同的状态。对那些携着礼物来的，它摇尾俯首，温柔似水；见到空着手来的，它便斜目以视，傲慢有加；而对于那些拿着东西往外走的，他则呲牙咧嘴，狺狺有声，狰狞凶恶无比。
鄢二爷于是把它当成宝贝，很是喜爱，常常用上好食物来喂它，睡眠时则叫它蜷卧床下。久而久之，它与鄢二爷出入行止，须臾不离。鄢二爷常常抚摸着它滑如绸缎的背毛，对它夸奖道：“势利啊，势利，你是我忠实的仆从啊！”
年暮，鄢二爷的一个远方挚友前来拜访，忽然见到势利，顿时大惊失色，问鄢二爷，说：“这东西是从什么地方来的？”
鄢二爷便将有关情况告诉了他。挚友默然良久，又凝视鄢二爷良久，叹口气说道：“我观察到你印堂发暗，凶兆毕现，一定要当心发生变化、遭受劫难啊！”
鄢二爷感到迷惑，问道：“老朋友你为什么这样说呢？我商贸兴旺，家业殷实，身体健壮，会有什么变劫呢？”
挚友回答说：“我一辈子钻研易经八卦，粗通命相之学。依我看来，变劫之数，应该由这个东西引起。这东西貌似温驯，实际狡猾；表面呈现忠良之状，内里则暗藏凶残之心。时而是狗，时而是狼，狼和狗的变化，都凭这东西自身的需求来决定。它求你的时候，则摇尾乞怜，竭尽狗的谄媚之态；如果满足不了它，则凶相毕露，现出恶狼之狠。我看出，你不久必有劫难。”
鄢二爷一听，有些害怕，急忙请求解脱之法。
挚友指点说：“我多话啦！然而请你不要责怪，因为我不忍坐视我的朋友遭凶。你必须谨记我所说的话：三天后的子时，等到这个东西睡熟，你立即用衣物和枕头充填被窝，做成人形，然后悄悄地翻越窗户逃跑。接下来，按照我所授的计策行动。”随即，对他俯耳密语一番。
挚友告辞离开后，鄢二爷感到很怪异，但他相信挚友，随即按步骤开始行动。
三天后的夜里，势利果然背毛倒耸，狰狞毕露，径直跳到床上，张着大嘴，凶残地噬咬。它寻找不到人，竟将被子、枕头、衣物抓啮得粉碎，满屋一片狼籍。最后，它狂叫不止而死。临死之时，竟窜跳一丈多高，利爪和尖牙深陷屋梁达寸余。
势利死后，全身变绿，腥臭之气弥漫屋子，三日不散。