新春佳节，在江口县怒溪土家族苗族仡佬族乡十里画廊巴人古寨大湾一带，有“玩龙灯”的习俗。“玩龙灯”亦叫“舞龙”、“耍龙灯”，又称“龙灯舞”，是流行于梵净山区的一种民间舞蹈。在古时，刘姓巴人把“龙”作为吉祥的化身，代表着风调雨顺的愿望。因此，用舞龙祈祷神龙的保，以求得风调雨顺，四季丰收。

“玩龙灯”的表演，有“单龙戏珠”与“双龙戏珠”两种，在耍法上，各地族别和风俗迥异、风格不一，各具特色，各有千秋。

怒溪大湾古寨刘氏巴人玩的龙灯，与领寨地楼村、其它村寨的滚龙不一样，主要以玩十一、十三节、十五节的“灯笼龙”，俗称“洞洞龙”(也称“保龙”、明洪武年之后，玩九节的最多，视情况而定)。一般用竹、木、纸、布扎成，龙身由许多节组成，每节间距约五尺左右，第一节称一档，组成龙身的“节”，节数不等，均为单数(如九节、十一节、十三节、十五节的)，也有个别讲家族气派的，扎到一百二十节，巴人称“懵龙”。龙头部分也分轻重不同，一般重量约三十多斤；龙珠内点蜡烛的称“龙灯”，不点的称“布龙”。其形象按颜色不同，可分为“火龙”、“青龙”、“白龙”、“黄龙”，每节内能燃烧烛的称“龙灯”。

主要表演蛟龙的动作，侧重于花样技巧，就是巨龙追捕着红色的宝珠飞腾跳跃，忽而高耸，似飞冲云端；忽而低下，象入海破浪，蜿蜒腾挪，煞是好看。较常见的动作有：蛟龙漫游、龙头钻裆子(穿花)，头尾齐钻，龙摆尾和蛇退皮等。人们舞起用竹、铁结扎，外用绸缎或布匹制作的“彩龙”取乐，表现欢快的心情。

玩龙中，不论表演那种花样动作，表演者都得用碎步起跑。巴人古寨大湾一带的农村，玩龙灯还有个习惯，就是不仅在本村耍，还到外村表演，到镇上或城市宽阔的街头、广场去“赛演”。每当新春至元宵节期间，在此起彼落的锣鼓声、鞭炮声中，各个民间“舞龙”队大显身手，引动万人空巷。经过民间艺人不断加工制造，到现在“玩龙灯”，已发展成为一种形式完美、具有相当表演技巧和带有浪漫主义色彩的民间舞蹈艺术，深为广大群众所喜闻乐见。

玩龙灯原由

玩龙灯，是以怒溪巴人古寨大湾代表的土家民族的传统文化活动，各民族都有舞龙灯的习俗。

据阿婆和父辈们讲：相传，古人把龙、凤、麒麟、龟称为四灵，造型优美，绚丽多采，线条刚柔相济，在历史条河中闪耀着独特的艺术光彩。刘姓巴人(土家人)在远古时代没有舞龙习惯。有一年，久旱不雨，禾苗枯黄，溪河断流，来了一位能算天气晴雨阴旱、人间祸福的鬼谷先生，对刘姓巴人说：“大家不要愁，今天午后未时排云，戌时下雨，城内下三分，城外下七分”。他这话，被治水的金勾老龙听到后心想，凡间有如此能人还要我管什么水！顿生嫉妒，便赌气将玉皇大帝命他在城内城外的下雨量倒改过来分。结果，倾盆大雨，水淹城内，房屋倒塌，淹死了许多人这事被当坊土地向玉皇大帝启奏后，玉皇大帝把金勾老龙打入天牢，七天后斩首示众。观音菩萨知道此事向玉皇大帝求情保救老龙。没待观音开口，玉皇大帝就放阴剑把金勾老龙斩成九节。此后，鬼谷先生又来对土家人说：“老龙被斩，是和我赌气而丧命，但他对民间做了不少好事，他死了，你们要为他烧点香纸。”

于是，刘姓土家人就制作九节金龙，到各村寨起舞，叫人们敬奉，求老龙保佑风调雨顺，五谷丰登。古代刘姓巴人为寄托美好愿望而创造了“龙”的形象。史料记载：早在商殷时代，铜器和骨刻上就有龙形图案；周代铜器的龙纹已渐趋完整。“玩龙灯”在汉代民间已相当普遍了；唐、宋时期的“社火”、“舞队”表演中“玩龙灯”已是常见的表演形式；宋代吴自牧著的《梦梁录》记载：南宋行都临安“元宵之夜……草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒如双龙之状。”后因“赶”之，舞龙亦成为土家族的传统习俗。然而，土家人舞龙，在城镇是舞各地大同小异的布扎龙，在土家山寨舞龙与各地有别，其自成特色。