遂溪县自1989年来连续10多年产糖量居全国县级之冠，被誉为“全国第一甜县”。由于各种原因，遂溪糖业在蓬勃发展的同时也背上了沉重的债务，各糖厂严重资不抵债，工人下岗、农民“白条”堆积，“甜蜜的事业”举步维艰。近几年来，遂溪县虽然采取租赁经营的方式盘活资产，但未能根本改变糖业的困境，截至2002年5月，洋青、城月、北坡3间国有糖厂负债总额11.19亿元，拖欠农民蔗款3.08亿元。为了重振遂溪糖业雄风，遂溪县决定对全县各制糖企业进行彻底的产权改革，通过民事破产等形式合法消化部分债务，引进新的投资主体，安置职工，还清“白条”，做强做大糖业支柱。2002年以来，通过拍卖、承债转让等多种形式，民营资本相继进驻遂溪的北坡糖厂、城月糖厂、河头糖厂、洋青糖厂、建新糖厂，加上1998年就实行改制的金岭糖厂，遂溪县属的6家糖厂全部成功转制；投入的民资近7亿元，消化债务12亿元，解决拖欠农民蔗款4亿元。民营资本进驻遂溪糖业，给遂溪糖业带来了生机和活力。湛江金岭糖业有限公司是全市最早实行转制的糖厂，转制后该公司在全国首创用甘蔗生产优质绵白糖。而发展壮大的金岭糖业又接连收购湛江糖厂、雷州客路糖厂、遂溪城月糖厂等3家糖厂，成为广东省农业龙头企业。遂溪县大华糖业有限公司2002年承债式转让收购北坡糖厂后，积极发展“订单农业”，走“公司＋基地＋农户”的路子。今榨季，大华的蔗价每吨比去年上升了25－30元，上升幅度达到20％，蔗农一手交蔗一手收钱。大华糖业董事长黄华明说：民企可以根据自己的实际科学运作，把传统糖业做强做大，然后依托糖业发展综合利用，上新的产品和项目，充糖业的内涵。”转制后，遂溪糖业形成大华、金岭、洋青、广丰（属农垦）4个产值数亿元大集团，除了炼糖外，它们纷纷向酒精、造纸、板材、生物制药等多方面发展。遂溪县县长湛岳登（现为遂溪县委书记、县人大常委会主任）表示：从我们现在农民种蔗的收购价和产量来算，我们农民种植一亩甘蔗，比去年增收了将近三百元，这样算起来，我们全县六十万亩甘蔗，农民可以增收一点八个亿。