西施舌俗称海蚌、红蛋、沙蛤，是一种双壳类经济软体动物。它形似海蛤，贝壳略呈三角形，壳表光滑，呈紫红色，喜欢生活于低潮线附近至浅海10米左右水深的细沙质或泥沙质海中，通常喜埋栖生活，栖息深度可达6厘米～7厘米。其适宜水温为8℃～30℃，最适水温17℃～27℃；适宜盐度为17～25，最适盐度为20～28。西施舌的繁殖季节一般在春夏之间，广东、福建则在4月～7月份。它个体较大，一般个体重50克～150克左右，大者可达250克以上。

　　据记载，西施舌在我国山东、江苏、浙江、福建、广东、海南等省均有分布，福建、广东有较多资源，广东的主要分布区有饶平、潮阳、惠来、陆丰、阳江、电白等地沿海，其中粤东有的地方已开展人工增养殖。西施舌因外表美丽，风平浪静时常张开外壳，吐出白嫩的"肉舌"，非常好看，因而被取了这个美妙的名字。

　　西施舌为珍贵贝类，具有很高的营养和食用价值，是一种海产美食珍品。它肉质白嫩肥厚，脆滑鲜美，香甜爽口，含有丰富的蛋白质、维生素、多种矿物质以及人体必需氨基酸等多种营养成分，食后会齿颊留芳，因而在海味中它久负盛名。西施舌的食法有炒、爆、煮和煮汤等，其中油爆西施舌、韭菜黄炒西施舌均为酒楼名菜，而最著名的则是用来煮汤，煮出的汤香中有甜，甜而不腻，被视为上等名菜佳肴。西施舌不仅为筵席佳肴，还具有清热、利湿、滋阴、化痰、利尿等功能，辅助治疗糖尿病有显著效果，所以西施舌是食药兼备的颇具发展前景的名贵贝类养殖珍品。

　　据研究，西施舌生长速度较快，在自然海区生长满1年的个体体长可达4厘米～6厘米，体重为20克左右；满2年的体长可达8厘米～9厘米，体重为110克左右；满3年的体长可达10厘米～11厘米，体重为140克～150克以上。据有关试养经验介绍，西施舌的养成与增殖目前主要利用野生苗种，方法有池养、打桩围网养殖，以及利用浅海进行移苗增殖。

　　据悉，目前西施舌产量稀少，在各地市场上难见西施舌踪影，在广州、深圳等大中城市都未见有西施舌供应，而它在香港市场也很受欢迎。因此，沿海各地尤其是有资源的地区，除积极做好资源繁殖保护工作外，有条件的地方应大力进行人工增殖和养殖，并重视做好种苗繁殖培育工作，以解决发展所需种苗问题。发展名贵西施舌的增殖和养殖，可开辟新的致富项目、增加养殖户经济收入，并提供更多产品供应国内外市场和出口创汇，增养殖西施舌是大有可为的养殖业。