汕头市第一中学前身是华英中学堂，1904年由澄海富商陈雨亭捐资创办。1925年学堂改名为南强中学，1927年秋改为汕头市立第一中学。抗战时期学校几经迁徙，曾先后迁到潮安琪园、普宁三都、流沙圩等地。1949年10月，人民政府接管了学校，定名为汕头市第一中学。
汕头市第一中学是首批广东省一级学校，汕头市教育局直属重点中学，是教育部首批命名的“现代教育技术实验学校”。
截止于2012年学校有高中教学班36个，在学学生2263人，在职教职工190人，其中教师148，含特级教师2名，高级教师48名，一级教师63名。[1]
汕头一中还是汕头市对外开放的一个窗口，国家副总理张德江等国家、省领导人都莅临学校指导，学校经常有国外教育界人士来访交流，学校与日本岸和田市多所学校结成友好学校并多次互访。配备天文台。