章华寺原名章台寺，基于章华台，坐落在沙市北侧。为湖北三大丛林之一，是湖北省重点文物保护单位。溯章华古刹，必涉及古章华台。二者乃一字之差，始建时间却相距一千八百年之遥。前者马帝下行宫，後者乃佛门净上。章华寺源古章华台而得名至今，古章华台因章华寺而名垂千古。

      章华寺同汉阳归元寺、当阳玉泉寺并列为湖北三大丛林，是湖北省重点保护单位。另史料记载，该寺的位置正是楚灵王五行宫古章华台的遗址，章华台是楚灵王于公元前535年所建。因此，章华寺当初又名章台寺。清光绪年间，章华寺高僧净月奉旨进京，深得慈禧太后及皇宫大臣赏识，赐其《龙藏》一部、銮驾半副以及其他宫廷珍品，净月被封为四品大僧正和钦命方丈。从此，章华寺名声大振，香火兴旺，成为湖北佛教三大丛林和长江流域最有影响的寺庙之一。章华寺内的章华古梅、沉香古井、银杏古树、石碑古刻被称为“四古之绝”。其地下还有春秋时的贝壳路和东汉时的大汉砖等。1956年，章华寺被列为湖北省第一批重点文物保护单位。

    进入寺门首先看到的是天王殿，两边是钟楼和鼓楼，供奉的分别是关公和财首。天王殿后面就是大雄宝殿，这四个字同样也是出自赵先生之手。只是比较特别的是在“大雄宝殿”四字牌匾上还章华寺有“御赐”二字，昭显着章华寺曾经蒙受的恩宠。在大雄宝殿的右前方有一株号称全国第一的古梅-楚梅，顾名思义相传是从楚国流传下来的一株黄梅。

      章华寺有三古，第一是楚梅，第二就是这唐代的银杏树了。第三是沉香古井，可惜居然没有看到。这棵银杏树跟平时看到的大不一样，比路边的那些都要粗壮沧桑的多。不看它前面的碑文我还以为是棵杏花树。这棵唐杏也成为人们膜拜的对象了，满树都飘扬着写有祈福话语的红布条，承载着人们满腔的期盼。从唐杏前望过去可以看到观音甘露宝塔，也是章华寺镇寺之塔以供奉观音菩萨甘露主尊塑像而得名，塔高66.88米，共七层谓之七级浮图。塔外和塔内的观音壁画都是按照汉.隋.唐.宋.元.明.清各个朝代不同风格绘制刻画的。塔身石栏玉柱为飞龙。白象。麒麟。雄师。彩云。白鹿等500余个形态各异。栩栩如生的精美石雕群，56个飞龙挑角，飞龙口中垂含56个纯铜风铃，微风徐来，铃声悦耳。宝塔第7层供奉巨型缅甸玉四面观音洒甘露，恰与塔身八角相呼应，谓之四面八方，寓意着伟大祖国四面八方永久和平。繁荣昌盛。高4。8米的阿弥驼佛金象镇守塔顶。谓之四平八稳。寓意亿万人民四季平安吉祥。祖国富强繁荣。稳步前进。在古楼的后面是一尊铁塔，在塔的一侧还备有案台供人跪拜。后来在其它地方的介绍中曾看过说寺中有一处塔内供奉着6位高僧的骨灰，猜测可能说的就是这座铁塔了。只可惜当时忘记询问当地的僧众了。铁塔的后面是罗汉堂，里面供奉着众多罗汉，最让人惊讶的是位于堂中央的四佛法相。有一位是观音，一位主管健康的佛，一位掌管前程的佛，还有一位管财富。特别的是在这四尊佛的上面还有相同的4尊佛，但是法相却不一样。

       中华人民共和国成立以后，章华寺积极应党和政府的号召，发扬佛教的优良传统，农禅并重，坚持人间佛教，祈祷世界和平，受到社会各界赞赏。公元1956年章华寺为培养佛教僧才，选派宽莲法师去北京接受系统的佛学教理培训，宽莲法师因此而为新中国佛学院第一批学僧。同年，章华寺被列为湖北省第一批重点文物保护单位。公元1966年"文化大革命"初期，这座高僧辈出，金碧辉煌的历史名刹惨遭浩劫，佛像被砸、文物被抄、殿宇被毁、僧众被驱、在寺院内办起了工厂。党的十一届三中会全后，落实党的宗教政策，原国家主席李先念先后两次视察章华寺，作出了"厂要搬、庙要修"的重要指示。公元1988年6月14日，章华寺前任方丈宽莲法师率众重返这块佛门净地，开始实施重振章华寺的宏图大愿。公元1997年宽莲法师功德圆满，安详西归。其弟子心继法师继任章华寺方丈，承师父之愿，杨菩提之道，潜心办教，身体力行，先后两次代表中国佛教协会在章华寺传授"二部僧众"大戒，四次举办"水陆大法会"，举办"念佛七"一百余次;搬迁了寺内居民住户83家，新建、重建了观音甘露宝塔、山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、客堂、斋堂、五面罗汉堂、禅堂等十座殿宇，总面积达二万余平方米;新建、重建各类佛像达800余尊，法器、法物近万件，使章华寺举行大型法会能同时满足一千弟子食宿。

      章华寺现有在心继法师的住持下，建筑规模虽然已超过历朝历代，下属寺院10余座，但按照章华寺总体规划，建设完整丛林禅院规制，完善旅游资源规划，达到国家AAAA级景区标准，仍有藏经楼、卧佛殿、万佛殿、法堂，游客接待中心，停车场，佛教文化体验馆等建筑需要建设，章华寺将在市委、市人大、市政府、市政协及有关部门的大力支持下逐步完成。我们坚信章华寺的未来将更加美好。

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