相传吴棠做县令赴任之前，为了告别老师和父母，兄嫂特地告假一个月，坐上轿子回老家盱眙省亲。
上轿时，他叫人把他赴试时穿的一套粗布衣裳带着。轿夫不解其意，便问道：“大人那套旧衣，要它何用?”
吴棠笑道：“官以民为本，穿着官服，就怕乡亲父老不愿与我亲近。你们为我当差，要遵守我的规矩。这次回盱眙，未进盱城，务必停轿，让我穿上旧服，步行进城：”轿夫明白其意，星夜登程赶路。
—日，官轿到了盱城宣化街，哪知轿夫忘记了吴棠的吩咐，上西官路，飞奔而下：不料迎面走来一位老者，和轿夫擦肩相撞。轿夫出言粗鲁：“你这乡下佬，有眼无珠，胆敢与大人官轿相撞！”老者并不相让，斥道：“大路朝天，各走一边!”互相挣执不下，正要动武。吴棠掀起轿帘一看，大吃一惊。原来和轿夫相撞的老人，正是吴棠的老师钱坤。吴棠急忙下轿，双膝跪拜在地：“学生无礼，望老师恕罪!”
钱坤一见是吴棠，气得浑身发抖，责道：“你偌大官架，怎是我的学生?我教书三十多年，官至三品、五品者亦有，但从未见过一个对我无礼。你倒好，你的爪牙们都学会横行霸道了!”
吴棠有口难言，跪的腰酸腿痛，不敢抬头，听着老师训斥。
钱坤见吴棠跪拜在地，已有大礼，心又软了下来。钱坤皱着眉头，看着路旁一个竹林子出神，老竹皮黄矮小，新竹杆粗高大，忽然灵机一动。回头对吴棠说：“我出一对子的上联，你能对出下联，刚才事情一笔勾销。如果你对不出来，说明你是假大空，咱们不再是师生关系，你就享受你的高官厚禄去吧!”
吴棠无奈，只好应允。钱坤琢磨一下，一字一句念道：新竹长，长过老竹，欺压先生。
吴棠听罢，面露难色。他知道，此联以竹喻人，一语双关，对出下联难度很大。如果对得不妥，不但断绝师生关系，而且轿夫也要耻笑于我。吴棠瞥见面前池塘荷花绽开，莲蓬累累，略一思忖，便脱口对道：老莲种，种出新莲，包涵小子、钱坤听了大喜：“妙极，妙极!你的下联超出千言万语，胜似万语千言，好！”说着，弯腰扶起吴棠，并亲手拂去他膝上灰尘：“你不愧是我多年辛勤浇灌出来一株好苗，定能做个好官!今后要处处为民作主，也是我的一番心愿!”
这时，轿夫拿出吴大人旧衣，说明违背了吴大人的吩咐，未能换服步行，全是咱们轿夫的罪过。听了轿夫的叙述，钱坤更觉吴棠是自己的好学生，原来是一场误会。