清朝末年，简州河西有个举人，姓刘。早年，这刘举人花钱捐了个某县同知，后因年高而辞官归里，打算附庸陶渊明之风雅，享“采菊东篱下，悠然见南山”之情趣，于是便在简州城外建房三间，置地数亩，养花培草，植桃树若干，更开辟菜圃一块，种蔬菜以食鲜。其所种的蔬菜，绝不施任何人畜排泄之物，除每日浇灌清水外，他还必定要逐株一一仔细观察，倘若看见虫子，则亲手捉住将它弄死。所以，他常常洋洋自得地对妻说：“我住乡间别墅，食绿色菜品，颐养天年，简直是人生最安逸快乐的事。古人云：陶令不为五斗米折腰。我更不为致仕而不舍。如今，那陶令与我相比较，谁过得更好啊？”
他的妻子嗔笑，说道：“你能！也不去照照镜子，看看你自己是何许人啊？！你几斤几两啊？！哪里能够与陶公相比较呢？！”
刘举人不以为然，乃乐此不疲。
一日中午，刘举人酒足饭饱，剔着牙缝逡巡菜圃，又捉住并弄死了数只青虫。觉得有些困倦，于是回到屋内睡午觉。
朦胧之际，兀然听到一阵窸窸窣窣的声音，但见无数小人从门缝里钻入，摩肩持踵，沿床柱攀援而上，密匝匝同仇敌慨，势汹汹尤列战阵，汇聚床头床尾，指戳着他的鼻子怒骂道：
“奸狡老贼！你休想安枕高卧！我辈亲朋罹难，都是由于你的杀戮。我辈隐忍多时，但是愈忍愈近死啊！今天，我辈忍无可忍，决不饶恕你啦！”
话刚说完，众小人骤然奋勇上前，犹如蚁拥蜂攒，径直扑向他的身子，从头至足爬满，不留一丝缝隙，有的擢拔他的头发，有的狠捋他的胡须，有的撮他的嘴唇捉他的鼻尖，有的钳他的耳朵抠他的眼睛，继而，有挠其大腿的，有呵其上肢的，有嘬其肌肤的，有吮其胸乳而又噬其肚脐的。种种情形，实在难以一一表述。
顿时，刘举人感到痛痒备至，兀觉鬼魅缠身，想呼喊，但嘴巴不能张开；想动作，但手足都不能移举。只见围攻的那些小人，最高者约有一尺左右，次者大约五六寸，再次者只有二三寸，不等，而且有老有少，有男有女，有胖有瘦，有面目姣好美如冠玉的，有环眼虬髯狰狞凶恶的，个个都疾恶如仇，无不争先恐后，颇颇攻击。
刘举人十分害怕，一下子惊醒了。他睁眼四顾，刚才的情景都不见了，剩下的，是自己浑身颤栗，惊悚无定，冷汗涔涔。
接下来，一连几天都是这样。
刘举人不堪其扰，非常惶恐，时时心惊肉跳，刻刻神情萎顿，几乎近于癫狂。请医生诊治，却没有任何效果。
他的妻子很忧愁，对他说：“你这是怪症！我知道城西弥陀寺的神佛灵验，寺里老僧的道行甚高，可以去求救！行不？”
刘某唏嘘不已，哀叹痛苦，连声说：“行，行，行！”
于是，他入寺拜佛求僧。为表诚意，他立即捐功德一万元，烧高香八对，燃大烛四束。住持老僧心里高兴，对他很礼貌很恭敬，特命沏好茶，请上坐，又亲授签筒给刘举人摇抽。
签箴摇抽出来了，住持老僧仔细看了好久，面色凝重，语言迟疑，说道：“签云：‘煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急’。阿弥陀佛！施主是否有手足相残之举？”
刘举人迷惑不解，回答道：“乱说！我无兄无弟无姐无妹啊！”
住持老僧正色道：“签语不足为信，但不可不信。宦海中人，隐私甚多啊！但始终不脱名利二字。施主须谨记：盛名之下，其实难副；权利之趋，未免祸殃。业有三报，善恶自取，若此因果，万物皆然啊！”
刘举人无言以对，面呈绛色，悻然而归。
这天夜里，众小人又来骚扰，怒斥刘举人道：“你在担任某县同知之际，道貌岸然，奸狡枉佞，倚仗权势，欺下瞒上，贪污受贿，中饱私囊，是一条真正的肥硕蛀虫！我辈是什么？是菜虫，与你本是同类啊！我辈只贪菜叶，你却权钱俱贪；我辈只危害蔬菜，你却危害人类和社会！你想脱逃惩罚而颐养天年，但不思改悔，而且不时杀害同类。你与我辈既然都是同虫同害，相煎又何急呢？！你今日不死，哪里能化解同类之恨呀？！”
话一说完，众小人同攻共击，凛厉超前，或噬或咬，或扯或撕，钻鼻入口，匪夷所思。
刘举人恐惧异常，疼痛难忍，但是无法抗拒抵御。不久，竟然哀嚎数声死去。
第二天早晨，他的妻子起来一看，刘举人双目圆瞪，灰色的脸面满是恐怖的神情，尸体已经僵硬于床了。