1999年1月4日晚6时50分，重庆市綦江县城区一座步行桥（彩虹桥）突然整体垮塌，数十名过桥者随大桥坠入桥下的綦河，造成了严重伤亡事故。这次因工程质量导致的重大责任事故，共造成40人死亡(其中18名武警战士、22名群众)。綦江垮桥，40人殒命引发了一场新闻大战，重庆传媒在第一时间几乎全部介入，以人民日报、新华社、中央电视台为首的国内传媒记者，也纷纷云集綦江，抢发消息。綦江垮桥事故一时成了国人的焦点话题，话题指向多半是垮桥原因、质量问题以及桥梁工程背后的黑幕等等。

对彩虹桥的垮塌，痛心疾首者莫过于周耀琪老人，他3年前就预言过：“彩虹桥有一天可能垮。”4日晚，周耀琪惊闻彩虹桥垮塌，立即赶到数公里外的现场， “彩虹”消失了，探照灯扫射着漆黑的河面，人影憧憧，岸边死者亲属呼天抢地的惨号和救护车的尖叫声混成一片。周耀琪腿软得欲蹲到地上，伤心落泪。他又赶到县政府大院，没有人接待他，都忙着救人去了，他空空地大喊：“3年前我就说过质量有问题，你们为什么不听我的啊？！”

周耀琪告诉记者，彩虹桥施工时，他至少不下10次去过施工现场，主要是为了观察工人焊接钢管，他说：“我15岁开始学焊接，做了43年的焊工，退休后闲在家里，没事喜欢转转，只要附近有工程焊接的事，我都要去看看，看别人是怎么焊的，是不是比我焊得好。”

当时他就发现拱架钢管焊接有两个问题，一是焊口问题，二是结构问题，这两个问题是先后发现的。焊口问题：他发现钢管与钢管连接时两管的横切面完全抵拢，这样就使钢管之间的焊接面减到了最低限度，只在表层焊接，而且没有加强块。

周耀琪对焊口问题开始并没有太在意，还以为工人用的是新技术，直至工人开始焊接桥梁的主要受力拱架钢管时，周耀琪吓了一跳，他发现钢管与钢管的连接存在严重的结构问题，用他的话说，叫“接口错位”。“钢管、钢板、钢管三部分合成的构件之间相互焊接在一条线上，这叫接口错位，犯了焊接技术上的大忌。稍懂焊接的人都会将钢板的接头与钢管的接头错开，就像砌墙码砖一样，道理其实非常简单。”

原想学两招的周耀琪再不认为这是什么新技术，而是关乎人命的恶性质量问题。他据此向有关部门疾呼，周耀琪说：“我去找过县委，没让我进去，说找县政府；我去找县政府，县政府又叫我去找技监局。有的人还以为我想揽工程干，叫我去找焊工。”这些部门均未重视周反映的问题。

綦江现任县委书记、当时任县长的张开科即为彩虹桥工程指挥部指挥长。

1996年2月彩虹桥竣工之日，当地《綦江报》以“长虹卧波，綦城一景”为题报道这一“引彩虹，落人间”的盛举，周耀琪召集家人宣布：“你们不要轻易过彩虹桥，出不了几年它就可能要垮。”

同样说过这句话的还有一位小学生，他在1998年11月23日的一篇《彩虹桥要垮》的练习作文中写道：“桥上的铁棒有裂缝，我看见了好几条，我觉得太危险了，好像马上会落下来，我飞快地跑下了大桥。”孩子的母亲将题目删掉了，她告诉记者：“我当时认为，好漂亮的彩虹桥，哪能这样说呢。”

1月4日晚，彩虹没入水中不见了，周耀琪回家后立即向家人和同事推测水底虹桥的惨状：主要受力拱架部分呈剪断型一截一截摆放在河底，不会出现因构件之间发生扭曲而产生的位移现象。后来水落桥出，周的推测一一被验证了。

彩虹桥连同40位无辜者的命运恰恰被这一老一少的话不幸言中，所谓“一语成谶”是也。如果他们的 “预言”还多少是推测或是童言无忌，那么谁最清楚彩虹桥的命运呢？

綦江“彩虹桥事件”写进了重庆市小学生的反腐教材，林世元、张开科等贪官成反面典型。2005年始，“彩虹桥事件”写入了六年级课本，讲述了彩虹桥垮塌的悲惨事件后，原綦江县主要领导人张开科、林世元等因贪污渎职受到法律的严惩。全国两会中，全国人大代表、重庆市检察院一分院检察长余捷曾提建议：反腐要渗透到学校，从娃娃抓起。重庆市各小学将通过地方课程《重庆社会》来实施此项教育。四年级以“歌乐山下英烈们的嘱托”为载体，突出“拒诱惑、淡名利、讲奉献”的主题；五年级以“红岩故事的启示”为载体，突出“讲清廉、倡节俭、能自律”的主题；六年级以“彩虹桥事件”为载体，突出“淡名利、知耻辱、重责任”的主题。

坍塌的彩虹桥：

新虹桥：

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