紫金山天文台位于南京秀美的紫金山第三峰上，钟山风景区内，海拔250米。始建于1934年，南京的紫金山天文台是总部，在青海、山东、黑龙江、云南等地还有同名的其他观测台。紫金山天文台同时也是国家级的科研机构，它的建成，标志着中国现代天文学研究的开始。

天文台的入口在整个景区的西北角，进门遇岔路，有箭头标识。先去看看太阳望远镜，在圆顶观测室内。这是免费的专门给游客看的望远镜，天气好时，能通过它观测太阳。

接着去参观紫金山天文台旧址。老旧的观测室前，立着石砌中式牌楼，覆蓝色琉璃瓦，当时造天文台为了发扬“中国”的天文，首先在建筑上就规定必须是中国式的，所以除了观测天空的屋子只能是圆顶，景区的中式建筑特色浓郁。在旧址的观测室里，有一架1934年从德国进口的600mm反光望远镜，非常大，现已“退役”，仅供游客参观。

然后到古代天文仪器展示区，这是天文台最精华的部分。有外形类似于地球仪的天球仪，又叫浑天仪，上面嵌满星辰，原物毁于列强侵华，现在看到的是1903年清政府复制的。有外形像几个行星运动的圆形轨迹互相嵌套的浑仪和简仪，都是明正统年间铸造的。先别说它们测量天体位置的精细功能，光是托着仪器的龙形雕塑和架子上的云纹，都已经刻画细腻、生动到让人叹为观止的地步！还能见到靠日影测时间的圭表，清政府于20世纪初复制的测坐标的地平经纬仪。

古代天文仪器边上有名“子午仪”的屋子，里面主要看铜壶滴漏、秤漏、现代航海钟等计时装置。景区另外还有些图文介绍星座、星云、天文观测，陈列小型望远镜的小展馆。

最后上山顶天堡城遗迹，天堡城是太平天国修筑的要塞，遗迹是看不太出来了，不过山顶视野很好。这里也有个圆顶观测室，爬到楼顶上的平台，可俯看南京城，往西看是玄武湖；看天文台的视角也很好，适合拍照，能照进比较多的天文台建筑。