土族是一个古老的民族，是一个能歌善舞的民族，从古至今流传下来了很多的歌曲及舞蹈，其中歌曲《祁家延西》更是传唱至今。土族民间叙事诗《祁家延西》歌颂了土族将领祁家延西为维护国家统一，疆土完整而不顾高龄率兵征战的英雄事迹。《祁家延西》有几种不同的流传版本，故事情节大同小异，而演唱形式、语言表述等方面却不尽相同。以身殉国的民族英雄《祁家延西》叙述中原的洛阳城被一帮强盗盘踞着，他们兵强马壮，杀人放火，抢劫民财，奸淫妇女，欺压百姓，无恶不作，弄得洛阳城一带鸡犬不宁。正如诗中所述的那样：“洛阳城贼寇造了反，欺压良民恶如山，受苦的百姓受熬煎。”

皇帝知道后，召大臣们商议，贴出榜文，昭示天下，谁能平定这帮强盗，官上加官，职上加职，子孙们世世受封，永享荣华富贵。有个柴总兵本事不大，但他升官发财心切，就揭了榜文，发兵去打洛阳。但三次进兵，都是大败而归。皇帝动怒，降下旨意，限他再次进剿，如还打不下来，就要对他重重处罚。柴总兵挖空心思也想不出破敌的计策，最后想起了土族老英雄祁延西。这人虽须发全白，但有勇有谋，可以破敌。这时的祁家延西“七十龄来奔八十，骑不住马来踩不住镫”。但柴总兵出征受挫，不敢上告朝廷，抱着不可告人的目的，假借圣旨，连下三道军帖，逼祁延西出征。祁家延西不顾妻妾的一再劝阻，毅然出征。可是在征途中“出门遇了个秋甲子，连阴带下四十天”。柴总兵再次陷害祁家延西，故意拖延送粮人按期供给粮草，从而兵困荒滩多天。祁家延西克服重重困难，强渡黑水河，在成群的山羊角上挂上红灯笼趁夜出击，智取顽敌，大获全胜。但他在凯旋途中，遭柴总兵暗算，中箭身亡。

叙事诗从不同的角度突出了祁家延西骁勇善战和足智多谋。柴总兵连送两道圣旨的时候，祁家延西识破了其中的诡诈，没有接受。

第三次圣旨下来了，一来为了老百姓，二来为了除贼根，祁土司接下圣旨发大兵。祁土司不顾年老，决定毅然出征，表现出这位老英雄深明大义，不计个人得失的博大胸襟。叙事诗中描述祁家延西告别妻儿老小，沙场点兵，毅然奔赴疆场的情景时，这样唱道：

祁延西：祁家的大小妇你听着，祁家的延西者没功劳，生不下儿娃者没功劳，洛阳城里挣一回大功劳。祁 妻：祁家的延西者你听着，功劳没有者难推着。骑不上马来踩不上镫，背不动枪来耍不动刀，怎么挣一回大功劳？

祁延西：祁家的大小妇你听着，头道的折子者倒打回，二道的折子倒打回，三道的折子者分清看，人怕个打来者猪怕杀，祁家的大小妇你思想！

歌手：祁家的个延西者年纪大，七十么零来者奔八十呀，骑不住马来踩不住镫，挽不住弓来射不出箭，招军旗挂在个城头了上，招军牌挂在个营门了上，号掌上三声者出营门呀，英雄的哥哥们来当兵。人里头挑上个十七八呀，马伙里挑来者多挑了上，马伙里挑上个四六口马，刀伙里挑来者多挑了上，刀伙里挑上个褶花的刀，矛伙里挑来者多挑了上，矛伙里挑上个耳瓜矛。……

祁延西：祁家的大小妇你听着，明天的日期者好日期。祁家的大小妇你记下，三年五载者回不了来 十年八年的你等了着，早晨上香者晚点了灯，嘴里的长经不断的念。养下的相公者给皇上报，养下个女儿了者对亲戚，对一下亲戚了推日子。（引自《天祝土族》唱本）

在祁延西率领的祁家军行军的路上，天阴下雨连绵不断。而柴总兵却故意拖延时间，断了他们的粮草。祁延西一度陷入绝境。把总与祁延西之间有一段唱词，形容了当时的情景：

把 总：往前吗十里者海河来挡，往后吗十里者青沙了滩，祁家的个延西者你是听，粮草吗困了个青沙滩。祁延西：二位吗把总者你是了听：明天的个日子里看冰桥。三千了个六十个吗娃娃兵，洛阳城里吗挣一回大功劳。

诗里描述，祁家延西的兵马被困在沙滩上，找不到吃的，使这位土族将领愁得一夜之间发须全白。祁家延西向上苍祈祷，靠神的佑助，他们发现了大批的神鹿，全军射猎神鹿度过了难关。然而，柴总兵接连下令让他们度河进军。在找不到木材，架不起浮桥的关头，又是依靠神助，突然发现两条金鱼横浮在河面，他的兵马才过了河。

过河后，祁家延西的兵马仍然没有粮吃，人困马乏。正无计可施的时候，他的坐骑白马叼来了一个山药（即山竽）。

祁家延西：扁毛畜生者你抬了来，这个吗东西者认不吃来。这个吗东西着我先来吃，三千了六十者吗你看看，我吃上平安了再大家吃。扁毛畜生者你出个了声，这个吗东西者它叫和啥？

白马：这个吗东西者它叫山药。祁家延西：这个吗东西者它在哪里？白 马：上去个坡坡了下去个山，下去个山坡者有一个滩， 滩滩里吗长下的山药。吃了山药后，将士们生了力气，挑选了一部分将士去接应粮草。没想到接应到的是两手空空的运粮官，祁家延西便要杀运粮官，运粮官让他们脱了他的衣裳看看后再说。脱了衣服，看见运粮官身上箭伤累累，说明他遇到了强敌，而且进行了战斗，力不能胜才丢了粮草。祁家延西便饶了运粮官的性命，由运粮官带路从土匪窝里抢来了失去的粮草，队伍才得以继续前进。

诗中叙述，在行军作战中，祁家延西和他的三千六十娃娃兵历尽千辛万苦，千难万险，打下一寨又一寨，夺取一地又一地，最后来到了匪首们盘踞的洛阳城下，受到了顽强的抵抗。

在敌强我弱、力量悬殊的不利条件下，祁家延西“安下了巧计要破洛阳城”。诗中唱道：

祁总兵叫士兵捡来野马粪，祁总兵叫士兵把马粪撒到河里去。河上密密麻麻一大片，好似淌着的乌鸦群，马粪顺流往下淌，淌到洛阳城里边。贼人贼子瞧见心胆惊，这么多马粪烧不完，祁家兵马千千万。贼王急忙下命令一夜搬了七十二个大营盘。贼众搬进城里去，城高墙厚固守紧。为了破城祁家延西又想出了妙计：叫一声三千三百六十个小哥儿们，快到山上捉加拉（野山羊）捉下三千三百六十只加拉，备下三千三百六十只红灯笼，置下三千三百六十支红蜡烛，置下三千三百六十面锣和鼓，物件备齐攻打洛阳城。（引自《青海土族社会历史调查资料唱本》）匪兵一看到这个阵势，以为天兵天将下凡了，阵脚大乱，仓皇逃命，祁家延西趁势攻下了洛阳城。从祁家延西这些带有口语化的号令声中，人们能领略到这位沙场老将点兵布阵、运筹帷幄的英雄气概。攻战洛阳城后，因战死的人太多，骡子天王动怒，降瘟疫，洒血点，兵马中患病死亡的很多。祁家延西向骡子天王许愿；只要天王不给我的兵马降瘟疫，我就用全部的兵器给你修庙。用矛做椽子，枪做柱子，刀做榻子。大小将士空手回去，再不开杀戒。晚上梦中，骡子天王答应了他，并告诫他：中途迎接的人来了不要看，打破城后不要谋财。可是，祁家延西在凯旋途中迎接他的人来时，忘记了骡子天王的告诫，看了来人，暴露了自己的身份。这一下出现了意想不到的事件：柴总兵安插的亲信用暗箭射向祁家延西的后心，抢去了他的功劳簿和收缴叛匪的印信，打算向朝廷冒功。祁家延西中箭落马后，听到沙滩上有孩子的哭声，便去将孩子抱来，认得是自己的孩子，就将原委告诉了孩子。此时，拔去了背后的箭，他也就气绝身亡。诗中对祁家延西遭柴总兵暗算的悲惨结局，给予了深深的惋惜和同情；

天也哭来地也哭，

飞鸟叫声也悲鸣，

祁家兵将齐哭嚎，

蓝天惨惨地阴阴。

祁家孩子小小年纪就记住了自己的父仇，练武艺准备报仇。刚长到十三岁，就去打柴总兵，柴总兵的姑娘应战，打一次败一次，打一次就被柴总兵的姑娘捉住一次。但都放开了这位勇敢的少年。这是因为柴姑娘看上祁家孩子了，不忍心杀害他。后来约定再打三场，如果祁家孩子不能胜就得和柴姑娘成亲。结果三战皆败，让柴姑娘捉住了。祁家孩子答应成亲，但又提出条件说要见他父亲柴总兵一面，又说害怕她的父亲。怎么办？柴姑娘答应见她父亲一面，如果害怕，她可以将父亲绑在后花园里让他去见。祁家孩子到后花园见柴总兵被绑在那里，趁人不备杀了柴总兵。柴姑娘见祁家孩子杀了父亲，非常伤心，但觉得事已至此，人死不能复活，也是父亲该有此报应，再不追究，便加紧准备与祁家孩子成亲。可是，祁家孩子一口拒绝与仇人的闺女结为夫妻。他带上父亲的元帅印，上金銮殿，叩见皇上，禀明父亲遭柴总兵杀害的冤情，皇上即封祁家孩子为世袭祁总兵。《祁家延西》有固定的曲调，节奏整齐，旋律威武雄壮，铿锵有力。但是，在这里需要指出的是，关于《祁家延西》的几种原始记录资料，是在五六十年代收集的，因缺乏必要的收集翻译方面的知识，未能较好地保持作品的原貌，有些错字，口述或唱述中念错的人名、地名等也未作必要的考证和修正，为人们的阅读和欣赏带来了一定的困难。