清明是我国的二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。《淮南子·天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。

但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。

清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动。直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。旧时简州，大族人家均有祠堂，供奉祖先牌位。清明节阖族聚于祠堂，举行祭祖典礼，祭礼由族内有名望的人主持，杀猪宰羊，备办酒醴，行跪拜礼祭祀祖先。祭祖之后，以胙肉聚餐，叫做“吃清明会”。会上不研究家族事务，只宣布族规，表彰遵行“忠孝义”方面的人和事，对违反族规者给予惩罚。祭祖典礼除每年清明举行外，七月中秋节，冬至节和正月初一则各自祭。

在简州，按当地风俗习惯，一般是在清明节前三天给亲人上坟，而清明这天，则为烈士扫墓，或进行祭祀、踏青等活动。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食或将酒食带回家。简州民间还有“清明不插柳，死了变黄狗”的谚语。

清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的的习俗。